有人疑惑:排球场上明明只有6个人，首发队员怎么有7个人呢？
这个问题与自由人有关。
96年之前没有自由人，首发就是6人——主攻2人、副攻2人、二传1人、接应二传1人。
从96年起，国际排联增设了一个新位置——自由人。
排球首发由6人变成7人，当然是由于增设了自由人的缘故。
自由人不能轮转到前排，不能发球、扣球、拦网或试图拦网，但自由人在防守端的作用极其重要。
当今排球比赛，进攻的主流打法就是发球带拦防，通过加强发球攻击性来带动拦网和防守。反过来，接发球方首先必须保证一传质量，起球率和到位率都要较高才好。
像朱婷这种攻守俱佳的队员非常厉害，也十分难得，许多超级攻手如意大利的埃格努和美国的巴奇并不善于一传防守。昨天的中美之战，巴奇第三局替补上场后，立刻成为中国女排追发的对象，她的一传很少传到位，因而使美国的一次攻质量大为下降。
自由人就能在一定程度上分担像埃格努、巴奇这样攻强守弱的队员在防守端的压力，比如不安排她们接一传，在前排不下辙接一传，在后排时隐形站位，让一传能力强的自由人和其他队员代劳。
中国女排的副攻主要承担前排(4、3、2号位)拦防和快攻任务，当她们轮到后排的1号位时只负责发球轮，接发球时就由自由人替换下场了，5、6号位根本不打，轮到前排4号位时再替换自由人登场。
下面我们再结合具体的队员说一说。副攻(1号)袁心玥在1号位发球，对方得分获得发球权，自由人(18号)王梦洁替下袁心玥，在1号位接发球。王梦洁从1号位→6号位→5号位→下场。袁心玥上场，站在4号位，此时站对角的另一名副攻(17号)颜妮轮转到1号位发球，对方得分换发球时，颜妮又被王梦洁换下。就这样周而复始，自由人王梦洁在后排轮流替换两名副攻袁心玥和颜妮。
因此，排球首发看似多了1人，实际上仍可看作是6个人——主攻2人，二传1人，接应1人，2名副攻 1名自由人＝2人。
东奥资格赛中土女排之战和世界杯中俄、中日、中美之战，郎导都没有换人，首发七人即所谓“七仙女”打满全场。但是，真正打满全场没有休息的只有4个人:主攻朱婷、张常宁、二传丁霞和接应龚翔宇。
自由人王梦洁每6轮可以休息两个0.5轮，即颜妮发球的半轮和袁心玥发球的半轮。如果颜妮和袁心玥发球时中国队连续得分，王梦洁就可以多休息一会儿。
每6轮中，颜妮和袁心玥都要被王梦洁换下休息2.5轮，即1号位的0.5轮(接发球轮)以及6号位和5号位的2轮。
王梦洁呆在场上的时间比袁心玥和颜妮更长。只有当袁心玥和颜妮发球时王梦洁在场下休息，其他时候王梦洁不是在替袁心玥，就是在替颜妮。只要王梦洁在场上，场上就只有一名副攻(袁或颜)，而另一名副攻(颜或袁)则在场下休息。
当然，自由人不会出现在轮次表上，轮次表上还是2主攻2副攻1二传1接应，如下图:
如果首先由站在1号位的副攻袁心玥或颜妮发球，则自由人王梦洁开场之前会自动离场，否则离场的就是后排的副攻袁心玥或颜妮。
这就是为什么场上只有6人而首发却有7人。
通过我以上的解说，您明白了吗？
