1985年，巴西军政府还政于民，也给巴西的经济自由化提供了条件。不过巴西的自由化却来得太猛，以至于整个国家好不容易建立的工业体系都没有经得起摧残。所谓的自由化就是去国有化，减少国家的干预，让私人资本来运作。在此政策下，巴西的许多国有企业因为缺乏足够的竞争力，纷纷*。实际上，一定程度上的自由化是有利于经济发展的，但是巴西显然没有掌握好这个度。
此后，巴西政府为了提高国民收入，偿还外债，降低通胀，采取了最简单粗暴的方式——挖矿。也就是将本国的铁矿石等资源源源不断地卖给其他国家，以赚取外快，再给居民发放福利。这个措施的确使得巴西的国民收入迅速提高了，也缓解了社会危机，使得政府提到了百姓的选票。然而，这不过是暂时的措施。
现在巴西主要的大企业：矿产企业为主
由于推行自由化，巴西的制造业受到严重的打击。如今的巴西早已没有了过去制造业大国的雄风，全国经济70%来自于服务业，对外贸易依然依赖于铁矿石、肉类、农产品的出口。在70年代，巴西的经济规模比中国高，到了21世纪初期依然是被人看好的“金砖四国”之一。如今的巴西，缺乏制造业的支撑，只能是其他工业大国的原料产地了。2020年，广东的GDP超越了巴西，实现了里程碑式的跨越。
