虽家境贫寒，但托尔金却凭借自己的过人天赋和刻苦努力考上了贵族学校爱德华国王学校。在那里他结识了三位各具天赋挚友，精通数学和音乐的魏斯曼、富有戏剧天才的吉尔森和具有诗人才华的史密斯，四人一起组成了名为“巴罗凡”的茶社。他们定期在茶社聚会分享思考的乐趣、交流人生的感想。
在日后《指环王》的创作过程中，包括托尔金在内的这小小四人组，无疑就成为了佛罗多、皮平、梅利和山姆这四个勇敢、善良的霍比特人护戒小分队的原型。
1904年托尔金的母亲因糖尿病去世，临死前她将自己仅剩的800英镑和两个儿子托付给了一个位名叫摩根的天主教神父，并委托他担任两个孩子的监护人。摩根不但安排两兄弟住在了他们舅妈家，而且还定期从自己的薪水中拿出一些来周济。在神父的监督和指导下，托尔金考入了牛津大学语言学系
1914年一战爆发，22岁的托尔金应征入伍成为了英国远征军的一名少尉。他乘船跨过英吉利海峡远赴法国与德军作战，还亲历了一战最为惨烈的索姆河一役。
这场战役长达四个月，英法联军和德军在索姆河沿岸的阵地上反复拉锯，弹坑和尸体遍布整片河岸，周围的一些都被战火焚烧殆尽。
