爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。北宋王安石的一首《元日》，讲述了一千多年前古人欢度春节的热闹景象。
春节是中国最重要的传统节日，已经有数千年的历史，这一天不仅仅是年末岁首的节点，更蕴含了丰富的文化内涵，在中国人心中有着无比重要的地位。
那么历史悠久的春节究竟又是从什么时候开始的呢？我们的祖先是如何度过春节的？这一天对他们来说又有怎样的意义呢？
现在我们就来好好地讲一讲春节的故事吧。
我们首先要知道一点，春节虽然是咱们中国人最为古老悠久的节日，但古时候这一天并不叫春节。
将过年这一天称之为“春节”，实际上是孙中山先生的首创，也就是说春节正式成为过年的名称，是在1911年中华民国成立之后。
而在此前，“春节”往往被用来专指立春这一天，据说古时候曾有一段时间将整个春天称之为春节。
我们都知道，中国人过春节，西方人过圣诞节，这也是由东西方的历史文化发源造成的。我们是传统的农耕民族，春天是万物复苏，开始播种的季节，一年所有的希望都在此时。
中国人从古自今都认为自己深深地扎根于脚下的土地，所以春天对我们的重要性是不言而喻的。炎黄子孙虽然也敬畏天地神佛，但我们真正寄托希望的还是土地，就算祭奠天地也是祈求风调雨顺。这充分显示出了中国人的文化精髓。
而宗教在西方文化中的地位是至高无上的，因此他们最重要的节日就是耶稣的生日。
站在历史科学的角度来看，包括春节在内的众多季节性节日，都是古代先人经过数以万年的观察和思考才摸索出来的规律。例如二十四节气，古人可能无法明白其背后的道理，但却能够真切地感受到这些日子发生的明显变化，经年累月之后便记录了下来，这是中华民族的宝贵文化遗产。
古人通过不断摸索，根据日月和四时的变化制定了历法，以一年为一个周期。而这个周期的节点就是冬天和春天交接的那一天，春天是如此的重要，因此这一天是值得庆祝的，这一天就是我们所说的大年初一。
相应的，冬天的最后一天就是年末，即“除夕”。除夕的意思是岁除之夜，“除”指的是除旧迎新，“夕”即夜晚。
因为送走寒冷的冬天，是件非常高兴的事情，因此人们要敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花，热闹非凡，就是王安石所说的：爆竹声中一岁除！
很多人认为除夕和春节是同一天，实际上二者是交接的关系，除夕是大年三十，春节是初一，并不是同一天。
古时候对春节的叫法有所不同，例如元旦、元日、元首、岁朝等等。清朝时一般称元旦，袁世凯称帝时把公历作为法定历法，将公历新年称之为元旦，这个叫法从那之后就流传了下来。
中国的历法并不是从一开始就是今天的模样，而是经过了多次的更改修正。目前我们所知的最早记录为夏朝，那时候的人们就已经将正月作为了一年的开始，与今天比较接近。
后来历经千年的发展，到了秦汉时期又有了较大的变动。秦朝和汉朝前期都将十月作为一年的开始。
这里有一个误解，很多人在看到这信息的时候，都认为那时候的人和我们的看法不同，因此将十月作为开端。
而实际上，这是由于历法不同而造成汉代前期沿用了秦朝的历法，秦历一年只有十个月。如此一来，一个月就不止三十天，跨度就相对较大，到了最后一个月，也基本上就含括了我们现在所说的正月。
所以，秦汉时期过年的季节和我们今天应该是比较相近的。
汉武帝的时候，组织专人对历法进行了深入改革，制定了一套《太阳历》，将一年划分为12个月，正月又成为了开年之月。从那时候起，正月就成了一年之首，一直传承到了今天。
下面我们再来聊一聊那个传说中的神物“年兽”。过春节俗称过年，年也是重要的时间计量单位，那么年到底是什么呢？
可以肯定的是，刚开始时“年”并不是时间计量单位，原来的说法应该是“岁”，当然这个词很有可能也是来自一个神兽。
传说年兽是一种非常残暴凶狠的神兽，它一旦出现，天地为之变色，万物为之凋零，它抢走人们的食物，还要残害人命，人们对它是既怕又恨。
而它不会一直赖在人间不走，每过一段时间都会准时离去，当它要离去的时候，人们就会敲锣打鼓，送它离开。
当然有时候它也不想走，就多赖几天，这时候人们就特别着急，于是便燃放爆竹，用巨大的爆炸声和闪光，把它吓跑。
从上面的故事我们不难猜测，这个所谓的“年兽”，实际上指的就是寒冷的冬季。在这个季节里，天寒地冻，万物凋零。当时的人感觉到北风吹来的时候，就好似怪兽呼啸，害怕至极。
