《元史》是明朝初年经两次修成的一部官修史书。第一次，洪武元年（1368年），朱元璋诏发秘府所藏元十三朝实录，篡修《元史》。二月开局，秋八月成书，共一百五十九卷，这是第一次修元史。由于缺少元朝最后一个皇帝元顺帝实录，故此次修史元末史事缺少记载，不得不派人采访史料，以备续修。洪武三年二月诏重修《元史》，仍命宋濂、王祎为总裁，复征四方文学士朱右、赵壎等15人为篡修，重开史局，七月成书，成纪十卷，志五卷，表二卷，传三十六卷，其前书来备者概以补足，这是第二次修《元史》。两次修《元史》都是以宋濂、王祎为总裁，参加篡修人员在30人以上，共成二百一十卷，故今题为宋濂等撰。
《元史》本纪四十七卷，志五十八卷，表八卷，列传九十七卷。记事上起元太祖铁木真成吉思汗（1206年），下讫元顺帝之死（1370年），共165年的历史。这比元朝历时89年（从1279年忽必烈入主中国到1368年元朝灭亡），前后都延长了一些。其中元顺帝十卷是第二次修《元史》时补上的。
本纪部分以记载元世祖忽必烈事迹最详细，关于元顺帝的事迹也记载较多。但对蒙古先世的种族源流及元太祖、太宗、定宗、宪宗四朝兼并各部及其政绩，很少记述。本纪主要是根据十三朝实录写成。《元史》诸志例目大体沿袭旧史，其史料来源大部分是采自当代各种典籍。其中，食货、选举、百官、兵、刑法等五志，主要根据元虞集主修的《修世大典》，内容丰富具体，详细记载了元朝的经济、政治、军事、法制等典章制度，从中可以了解元朝统治者对汉族广大人民施行残暴的民族压迫政策、经济压榨政策、军事监视政策的情况。如元朝官制以蒙古人为正职，汉人、南人为副职；又将全国人民分为四等：一为蒙古人，二为色目人，即西域诸国人；三为汉人，即契丹、高丽、女真等族；四为南人，即南宋人民。《天文》、《历》、《地理》、《河渠》四志的材料最珍贵。《天文》、《历》两志，主要是根据元天文学家郭守敬的《授时历》、元历算学家李谦的《授时历议》编纂的。《元史》的缺点是没有艺文志，而将艺文收入列传之中，遂使无传之人所著多不可考。列传编排次序大致是以蒙古人、色目人居先，以汉人、南人居后。
《元史》的纪、志、表、传之末，均不作论赞，但据事直书，使其善恶自见。由于本书成书太快，缺点和错误也不少，如一人两传，编次前后倒置等。从史料的尺度来衡量，《元史》有很大的价值。本纪除顺帝外，基本上照抄元代十三朝实录，基本上保留了元朝原始材料的本来面目，比较接近实际。
《新元史》作者柯劭忞，字凤荪，山东胶县人，清光绪十二年（1886年）进士，辛亥革命以后任清史官馆长，故宫博物院理事。北洋军阀政府总统袁世凯、徐世昌、执政段祺瑞，曾先后延请他主持学术机构，他除了接受主持《清史稿》外，其余皆不肯担任。他长期从事元史研究，是继洪钧、屠寄之后在研究元史方面成就较大的一位学者。他的史学观点与旧史家无异，但《新元史》在搜集史料方面却超过《元史》，这是当时条件造成的。
《新元史》为订补《元史》而作，全*事上起元太祖元年（1206年），下讫元顺帝子昭宗八年（1378年），共173年的历史。凡二百五十七卷，计有本纪二十六卷，表七卷，志七十卷，列传一百五十四卷。《新元史》根据《元朝秘史》、《圣武亲征录》和洪钧《元史译文证补》等资料，补充了元世祖以前的蒙古史事。柯劭忞根据各家改编的《元史》及明清以来的野史杂记，补充了《元史》所漏载的许多重要历史人物的列传。柯劭忞的老朋友徐世昌任大总统期间，徐世昌为之做序并出资刊印，并依二十四史中唐书、五代新旧并存的先例，下令将《新元史》列入“正史”，于是从此便有二十五史之名。
该书的缺点是在补缺方面还有些应补且能补的，却没有补。该书有一名二译的，给读者造成了辨别的困难。该书引用的材料概不注明出处，致使学者不敢引用。最重要的是柯劭忞距今不远，凡他接触到的材料，今天人们也能看到，从史料的角度来看对我们研究元史的帮助不大。
