开封是河南省的旧省会，北宋的东京城，素有八朝古都之称，在宋代以前是北方有名的水城。开封的兴起主要是靠运河兴起，战国时靠鸿沟，北宋时靠隋唐大运河。内连汴河、金水河、五丈河、蔡河，外连黄河、济河、颍河、泗水，水运发达。可是开封兴也水，败也在水，是历史被淹回数最多的城市，数次繁华崛起，数次被淹毁城。
开封龙亭
鸿沟绕开封而过，沟通黄河、淮河水系，使开封成为当时富甲全国的大都会提起鸿沟，大家都知道这是象棋上的楚河汉界，也就是刘邦和项羽在荥阳对峙的地方。现在的鸿沟是一条光秃秃的荒山沟，可是在隋朝以前一直是一条水量很大的人工运河。
鸿沟开凿于春秋战国时期的魏国，魏惠王六年，魏国迫于秦国的压力，将都城从山西安邑，迁到河南的仪邑，然后改叫大梁（开封）。魏惠王迁都大梁后，苦心经营外围的水网，魏惠王十年，下令开凿鸿沟，引黄河水至大梁，然后南拐，勾通淮河水系。
鸿沟
鸿沟西起荥阳的荥泽引黄河水为源（荥泽为古济水与黄河交汇处的一个大湖泊，黄河从这里北拐，济水则出荥泽东流）。向东流经中牟、开封，折而南下，入颍河通淮河，把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏等主要河道连接起来，构成鸿沟水系。
大梁城在鸿沟的遭运沟通下，南可达楚国、吴越，北可达卫国、赵国、齐国，东可达宋国、鲁国，西可达韩国、周国、秦国，因此魏国与流域各国的贸易往来和文化交流繁忙，凭借交通优势，大梁城大短短的几十年内便繁荣兴盛起来，成为当时中经济发达、人口众多、富甲全国的商业大都市。
秦始皇在灭六国时，王贲（王翦的儿子）率秦军久攻大梁不下，便上游堵住黄河，然后掘开鸿沟大堤，引水淹没大梁城，魏王假在困了一个月后投降，大梁城毁。这是开封第一次因运河兴，又因运河毁。
清明上河园
隋炀帝开凿隋唐大运河，通济渠沟通黄河到淮河，通济渠即后来的汴水，顺开封城中而过。隋炀帝杨广登基后，为加强关中与江南和河北的联系，便下令开凿隋唐大运河。隋唐大运河以东都洛阳为中心，从洛阳西苑的谷水出发，顺洛河到黄河，然后在板渚（荥阳东）进入通济渠，入淮河进邗沟，到长江，再经江南运河至余杭。向北则沿黄河北上卫河、漳河，即永济渠，到涿州（北京）。
王贲掘开鸿沟淹大梁后，水从开封县的南边出来，冲出一条梁沟，到了汉代时叫汴渠、莨荡渠。汴水原是一条河流，发源于荥阳，鸿沟与汴水重合。东汉明帝时对汴渠进行了大规模疏通，使之航运恢复。
