人常说“一台锣鼓半台戏”，是说作为秦腔艺术表演中音乐的一个重要组成部分——打击乐在整个演出中的重要性。因此，作为指挥演奏整体，特别是打击乐演奏的“总指挥”——司鼓的重要性也就显而易见了。
司鼓也称鼓师、鼓手，在陕西叫“敲鼓的”、“打板的”，在青海叫“打上手的”等。司鼓的重要性人所共知，但如何才能充分地发挥司鼓在秦腔表演艺术中的重要作用，成为一名优秀的秦腔司鼓专业演奏员，是一个值得深入探讨的话题。
爱岗敬业 勤学苦练
俗话说：“干一行，爱一行，钻一行”。作为在秦腔表演艺术中有着重要地位的“总指挥”，司鼓更应如此。
首先，要热爱自己所从事的事业，这样才能有十足的信心、极大的热情、强大的动力。否则，就算坐在“总指挥”的位置上，也很难有所作为。
其次，要勤学苦练、刻苦钻研。作为一名专业司鼓，其工作性质和工作特点决定了我们所从事的专业是一个脑力劳动和体力劳动高度统一并完美结合的工作，因而就更严格地要求我们每一位从事秦腔表演艺术的司鼓工作人员必须要勤学苦练、刻苦钻研。在苦练基本功的同时，还要熟练掌握各种演奏技巧和驾驭文、武乐队乃至整个演出进程的能力。没有非常扎实的基本功，没有超强的驾驭能力，即使有再高的工作热情也是不能完成的，至少是不能很好地完成剧情的需要和导演、表演者所要求的艺术境界和演出效果的。这也是秦腔戏曲艺术表演对专业司鼓演奏员的最基本、最起码的要求。
再次，要有良好的精神风貌和饱满的工作热情。“一台锣鼓半台戏”说明了在日常的演出中，至少有三分之一的观众在欣赏台上演员精彩表演的同时，也在关注着司鼓的精神风貌和演奏水平，这就要求司鼓演奏者必须有良好的精神风貌和饱满的工作热情，再加上娴熟高超的演奏来为剧情增色、为演员服务、为观众奉献。坐在“龙位”就要像条“龙”，那种衣冠不整、没精打彩的“艺人”习气是绝对不会受到观众认可和欣赏的，也是任何一种工作人员都不容许的。因此，我们必须要加以纠正和提高。
最后，要虚心地向在秦腔司鼓艺术中有成就和造诣的老一辈艺术家、老师学习，走正规化的学习路子，向名师学习，请名师指点，再加上我们自己的勤学和不断实践，才能成为一名优秀的、出色的秦腔司鼓演奏员。
秦腔打击乐，特别是秦腔司鼓，它不同于其他乐器的学习和掌握，其最大的区别就在于——“手法”，也称“指挥手势”（底棰），但它又不同于一般意义上的“打拍子”式的指挥手势。它的指挥手势来自于鼓棰击打鼓面的“点法”（底棰）变化和动作变化，还有一部分来自指挥带领打击乐器去带动音乐乐队的行进和演员的演唱、表演，为其提供适度条件的过程。因而，“手法”，特别是正规熟练的“手法”就成为一名专业秦腔司鼓演奏员必须首要解决和掌握的前提条件。否则，其他的打击乐演奏员根本看不清、认不准、想不明白你究竟想干什么？要敲什么？那就乱套了。而此时，一台好戏也就索然无味了。司鼓演奏员的想法要靠四五位打击乐演奏员来配合完成，这一切都要求司鼓演奏员拥有很娴熟的“指挥手势”，并引导、带领其他演奏员来顺利完成。
要想成为一名出色、优秀的秦腔司鼓演奏员，首当其冲的是先要掌握良好的“手法”。同时，必须要有正规的、通俗易懂的演奏手法和演奏技巧。当然，仅有这些还远远不够。领奏符号及“指挥手势”在秦腔锣鼓演奏行进中的作用，也是不容忽视的。著名秦腔鼓师李少波对此进行了详尽的归纳和阐述。他说：“领奏符号是在‘底棰’之后，司鼓演奏者引导其他打击乐器进入演奏所敲的鼓点，演奏过程拾遗补差，演奏的速度由慢到快、由快渐慢的渐变过程中指挥变化的‘点法’的总称。它是秦腔司鼓演奏过程中第二个重要环节，也是‘底棰’之后，司鼓者首当其冲要解决的问题。”没有领奏符号，打击乐器的演奏就无法开始，演奏便不能顺畅地展开。只有领奏正确，才能为锣鼓的顺利展开建立良好的基础，为“加花”创造有利的条件，使所有的打击乐器得到有效的控制，把抑、扬、顿、挫、起伏跌宕的戏剧情节和进展速度，通过司鼓的准确指挥和演奏来完成，从而为表演者的唱、念、做、打服务，使演出有组织、有计划地展现给观众，使之成为完美的综合性艺术。对此，李少波还补充：“由于锣鼓的结构不同，性质各异，领奏方式也是多种多样的，领奏符号更不会是一个模式。有的是独立反复型的，有的是定点、定位、定时型的，有的则是不定位、也不定时，而是移动型的。”这就要求司鼓演奏者对每种锣鼓点法的领奏符号要全面地学习与研究，知道它的概念、意义、敲法、类型，从而达到熟练掌握并演奏锣鼓这一目的和要求。
什么是独立反复型的领奏符号呢？是指在“底棰”之后、“加花”之前司鼓所敲的一种节奏鲜明、结构严谨的鼓板“点法”，是引导打击乐器进入理想演奏的符号。由于锣鼓结构的因素，领奏“点法”是一种独立反复型的方式，领奏符号和“底棰”与“加花”是截然分开的，并具有独立的领奏功能。但由于锣鼓是“流动”的节奏形态，所以领奏“点法”可长可短，较为自由。这种领奏方法在秦腔司鼓演奏中较为普遍。定点、定位领奏法是指由于秦腔传统型的锣鼓点是一次完成，没有反复的余地和必要，锣鼓点和演奏方法都是原来编排设计好的程式，领奏和“加花”的点法常规布局也是固定不变的，也就是说用规定的点法在规定的部位和时间段内完成领奏任务，这就是定点、定位领奏法的概念。移动型的领奏方式是指领奏点法在锣鼓演奏中不定位、不定时，只有当锣鼓点出现偏差时，司鼓采用一系列纠偏补差的点法，或者根据剧情的发展变化，锣鼓需要加快或减慢时司鼓所敲出的一系列点法。
综上所述，作为一名专业司鼓演奏者，不能只注重“底棰”和“加花”的学习，而忽略了领奏符号这一重要环节的掌握，否则，便会出现演奏中司鼓的意图不能得到贯彻落实，文、武乐队失控、失调，锣鼓与演员表演配合不够默契，甚至经常出现差错等现象。究其原因，便是舞台实践经验不足，领奏符号掌握不够。
领奏符号作为一种知识技能，它的“点法”虽然简单，但作用很大，所以，司鼓演奏者只有去学习研究，才能使司鼓技艺在不断实践的基础上得以全面提高。“业精于勤”、“宝剑锋丛磨砺出”，只有勤学苦练、爱岗敬业，才能成为一名优秀、出色的司鼓演奏者。
潜心钻研 勇于创新
就秦腔表演艺术发展的规律而言，同样面临着改革与创新的问题。作为司鼓，更应该是秦腔艺术改革与创新的一个主要方面。
首先，要在继承传统程式的演奏风格和演奏技巧的前提下创新。没有继承，就没有发展，更谈不上创新。秦腔作为中国戏曲的“鼻祖”，几千年来，由于数代秦腔艺人的钻研和承传，形成了具有浓郁地域特色的地方剧种，秦腔打击乐的特殊韵味为秦腔高亢、洪亮、粗犷、豪放的表演风格起到了至关重要的作用。同时，作为中国梆子戏的“始祖”，屹立于中国戏曲之林而深受西北地区广大观众的欢迎和传诵。随着历史的演进，也形成了一套独特的、完整的秦腔打击乐体系。作为现在的、乃至将来的秦腔司鼓演奏者，都有继承优秀传统模式演奏的义务和责任。可以肯定地说，传统的演奏模式在传统剧目中的演奏、伴奏过程中有着独特的艺术表现力，这也是其他伴奏模式所难以替代的。
其次，要在演奏技巧和演奏风格上的创新。我们不得不承认秦腔打击乐有着慷慨激昂、粗犷热烈的特点和艺术表现力，但也不能否认它的确存在着粗糙、震耳、缺少细腻的缺点，再加上司鼓演奏者喧宾夺主的自我表现的演奏方法，更使秦腔与其他剧种相比有略显粗糙之感。这就要求司鼓演奏者，必须根据剧情的需要和角色的情绪，恰如其分地进行演奏风格和演奏方法的创新与改革。在这方面，陕西省戏曲研究院的著名司鼓演奏家翟自忠为我们树立了榜样。他在《千古一帝》中的创新和演奏风格很值得我们思考、借鉴和学习。特别是在新编现代戏和自创剧目的司鼓演奏中，我们更应该按剧情的需要、人物情绪的变化，设计、创作出符合全剧风格要求的演奏风格，切不能沿用传统剧目的演奏风格习惯性地去盲目地自我表现。
再次，要在把握全局、理解剧情的基础上全身心地投入到演奏中去。要突出一个“伴”字，讲究一个“情”字，追求一个“准”字，达到一个“美”字。突出一个“伴”字，就是要始终明确秦腔打击乐作为乐队的组成部分，始终是为剧情服务、为演员伴奏的，决不能把自己凌驾于演员之上，特别是在“剁棰”、“双棰”时要特别注意，在快速“二六”的演唱伴奏中更是如此。这就要求司鼓演奏者要熟悉剧情、熟记唱词、熟练。
