中国文化在数千年的历史进程当中，不断的发展丰富，在“三不朽”之“立言”的思想影响下，许多文人著书立传，因此流传后世的经典著作也十分之多，堪称恒河沙数。这些著作中，哪本书最好，无从定论，若论最出名的，还当数四大名著了。
关于四大名著的版本，历来说法不一，但如今公论的则是《西游记》、《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》。可以看出，这四本名著都是小说，属于通俗文学，这一文学体裁，能够以通俗易懂的故事情节，起到巨大的教化作用，就像冯梦龙说的那般“通俗演义一种，遂足以佐经书史传之穷”。
所以，名著之所以能够称之为名著，是因为它们在讲述故事之时，还向世人传达了某些道理，起到了教化作用。这四本小说的思想内涵，或许难以一言以蔽之，但通过四大名著的开篇词，我们却能在一定程度上了解小说的主旨。
《西游记》是四大名著中想像最为奇瑰的一部小说，作者融合佛、释、道所构建的神魔世界，吸引了世世代代无数人。它的开篇词，是一首七言古诗：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从之清浊辨。
负载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄转。
这首诗前四句，十分像现在网络小说开篇的世界观介绍。说是最早的时候，天地未分，一片混沌，待盘古开天辟地之后，清者上浮为天，浊者下沉为地。接着说天地仁而覆载生灵，善而生长万物。最后一句则有“硬广”植入的味道，说欲参悟大道，须看《西游记》。这可谓是四大名著中最直接的开篇词了。
水浒的开篇词，不知道属于何词牌，因为比较长，所以以图片展示。
请君看那书林旁人难以看到的地方，隐居着许多俊逸之士和儒士，他们都是勘破世事的吧，不关心虚名薄利，气节清高，将古今兴亡、七雄争霸，都付谈笑之中。在日月升沉之中，沧海桑田，一切皆成虚无，只遗留文字的记忆，既然都是空，不如饮酒听曲，快意生平。水浒的开篇词是最具江湖气息的，十分潇洒。
《三国演义》开篇词三国的开篇词，可谓众所皆知，因为在同名电视剧《三国演义》热播时，这首词被改编成了片头曲，雄壮动听的旋律，使之更容易流传并熟记，它是一首《临江仙》：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，夕阳几度红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，读付笑谈中。
三国开篇词的基调与水浒的有些相似，或许是因为二者都是争名逐利，所以词中有淡泊名利之意。当然，名利只是书中传递的其中一种，像关羽、张飞，武松、鲁智深之流，都是被塑造成了忠义的形象。不同之处则是三国开篇词有淡泊无为的老庄思想，水浒是快意江湖的侠士思想。
《红楼梦》开篇词红楼的开篇词是一首七律：
浮生着甚苦奔忙，盛席华宴终散场。
悲喜千般如幻渺，古今一梦尽荒唐。
漫言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。
字字看来都是血，十年辛苦不寻常。
这首诗，十分契合红楼梦的故事，以及作者曹雪芹的人生。荣国府发生的一切，就像一场盛席华宴，虽然曾绚烂华丽，但是宴席终究要散场，偌大的家族，在腐朽之中轰然倒塌。这一切的悲欢喜怒，就像一场荒唐的梦，梦醒来，一切都不在了。
而其中又有许多感情，令人遗憾感叹。这本小说，是作者十年辛苦所写，是一生血泪而就，从锦衣纨绔到穷困潦倒，书中自有曹雪芹的故事，就像那首诗说的一般，“都云作者痴，谁解其中味。”谁人能够懂得曹雪芹！
有意思的是，四大名著的开篇词，基本都不是小说作者本人所写的。像西游开篇词，古代不少关于西游的小说，都用了这首诗作开篇词。三国则是后人将杨慎《廿一史弹词·秦汉篇》加了上去，红楼开篇词有说是曹雪芹自题诗，但依旧存在很大的争议。
