靖康元年（1126年）闰十一月二十五日，金军大军攻破北宋首都开封，宋徽宗、宋钦宗等京城满朝文武，只能任女真人宰割，北宋王朝名存实亡。
靖康二年（1127年）二月初六日，金国人正式废掉宋徽宗、宋钦宗，北宋正式灭亡，史称靖康之耻。
靖康之耻前宋金对峙图
五月初一日，宋徽宗第九子康王赵构侥幸逃过一劫，在南京应天府（今河南商丘）登基称帝，是为宋高宗。
宋高宗继位后改元建炎，不久迁都临安（今浙江杭州，临安只是临时首都），因此宋高宗承继大统的宋朝，史称南宋。
实际上，北宋和南宋是同一个朝代，后人为了方便区分，才以临安在开封南边为由，称为南宋。
因此，宋高宗并不能称之为南宋开国之君。
宋高宗继位后，被骁勇善战的女真人给吓坏了，畏敌如虎，对金军畏惧之心深入骨髓，求和之心，从未断绝。
宋高宗深知，自己能和而不能降，求和还能保住半壁江山，投降就死定了。
因此，当金军喊出搜山检海抓赵构的口号时，他一路南逃，边逃边求和，边和边打。
最终，金国始终无法捉住赵构，无法灭宋。
绍兴十一年（1141年），宋金达成和议。
宋朝向金国称臣，金国册封宋高宗为皇帝，宋高宗喊金国皇帝为伯父；宋金划定国界，淮河中流至大散关以南属于南宋，以北属于金国；宋朝每年向金纳贡岁币25万两白银银、25万匹绢。
从此，宋金两国虽然偶有战争爆发，但基本维持了绍兴和议。
南宋与金国对峙图
宋高宗屈辱求和、花钱买平安的对敌战略国策也基本得到贯彻执行。
此后，南宋与金国、蒙古也基本按照宋高宗的这一套来。
直到元世祖忽必烈建立元朝后，如日中天的蒙古人统一天下之势已成，根本不会容许南宋继续苟延残喘。
忽必烈站稳脚跟后，就对南宋发起了泰山压顶般的灭国之战。
德祐二年（1276年）二月初五日，宋恭帝向元朝大军投降，临安陷落，南宋名存实亡。
1276年夏天形势图，南宋只有零星的抵抗，大势已去
祥兴二年（1279年）二月初六，崖山海战落下帷幕，大宋十万军民和宋朝末代皇帝赵昺，葬身大海。
宋朝至此灭亡，享国319年，而南宋存在了152年。
