位于演武场前面的雕像就是我们敬爱的校主陈嘉庚先生像，众所周知，作为全国唯一地处经济特区的国家“985” 、“211 工程”重点建设的研究型高水平大学，厦门大学是著名爱国华侨陈嘉庚先生于 1921 年创办的，是中国近代教育史上第一所由华侨创办的大学，而陈嘉庚是近代中国私人创办大学的第一人，以“毁家兴学，千古一人”的事迹感动中国，感动世界，而先生被我们的*盛赞为“华侨旗帜，民族光辉” ！厦大的校训为“自强不息，止于至善”，“自强不息”是陈嘉庚先生创校时亮出的精神话语。“自强不息” 是出自《周易•乾》的“天行健，君子以自强不息”，意味着追求永不歇止，蕴含着雄健浩然之气，体现了民族自立于世界之林的精神和气概。 “止于至善”为厦大私立时期的林文庆校长确立的校训，“止于至善” 源于《礼记•大学》“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”， 意在表明厦门大学应该始终如一、永无止息地探寻“事理之极致” ，抵达科学真理和人格精神的最高境界，在启智与道德上达到完美至善，体现了中国文化的人格理想，蕴含着生命对于至善至美理想的追求与践行。1994 年 10 月 8 日，经校党委校行政办公会议研究决定,“自强不息，止于至善”被正式确定为厦门大学校训。而厦门大学的校徽也有包含了校训的内容，校徽的图案是陈嘉庚先生创办厦门大学时确定和沿用的，徽标圆环上方是繁体字“厦门大学” ，下方为拉丁语“厦门大学”；盾形上的三颗五角星图案代表中国传统哲学中的“三才”，即所谓天然中精神的、宇宙的、人类的三大元素；盾形中心的城及城门图案象征着广纳贤才、开放办学；绶带上的“止于至善”四字为建校初期校训。
嘉庚先生当年在南洋一带经商，目睹了落后就要被挨打的现象，深知“教育乃立国之本，兴学乃国民天职” 。他于 1913 年回到自己的出生地集美开始办学，于 1921 年创立了厦门大学，在 1929—1933 年世界经济危机，嘉庚先生的事业受到重创，支撑不起厦大的开支，但他毅然决然的变卖了大厦继续维持着厦大，所以当时有陈嘉庚先生“宁可卖掉大厦，也要支持厦大”一说。后面由于国内外形势的转变，为了厦门大学更好的发展，陈嘉庚在 1937年将厦门大学捐献给了国家从此改为国立学校，经历将近百年的风雨，厦门大学已然是“南方之强” ！吸引了无数的海内外学子来次学习深造！
陈嘉庚的创业历程必须先说一说他的父亲陈杞柏，陈杞柏早年下南洋谋生，在新加坡经营“顺安号”米店。陈嘉庚 17 岁就远渡南阳来到父亲的店中学习经营管理，20 岁回福建结婚，后在家乡读书一年，22 岁的时候再次到新加坡管理米店。后来母亲病逝，闻听噩耗的陈嘉庚立即回乡葬母。出发之前，他将自己经管的账务移交给他的族叔，当时他父亲各项经营都很顺利，拥有资产约 35 万元。可是当守完 3 年母丧的陈嘉庚回到新加坡时，却发现曾经兴隆的米店已经门庭冷落，负债已达 30 多万元。原来是父亲的妾生子趁陈嘉庚不在，尽情挥霍导致负债累累，面临*的边缘。按照新加坡法律，儿子不必偿还父亲债务，况且陈嘉庚身无分文，如何偿还，但深受儒家教育的他面对父亲的凄凉，还是毅然承担了债务，继承了这个烂摊子，当时他还不到 31 岁。从此这个杰出的企业家开始了自己独立的商业之旅。
创业之路是十分艰辛的，陈嘉庚创业之初身无分文，经过详细的考察，陈嘉庚发现，菠萝罐头销路旺盛，且周期短、需要的资金不是很多，非常符合自己的情况。于是他决定建立一个菠萝罐头厂。他就向别人借了 7000 元开始创办罐头厂，取名菠萝苏丹，意味菠萝大王。陈嘉庚的优良品质打动了上天，仅仅经营了三个月，便获利丰厚，获得了第一桶金。当年夏天，他又开设了“谦益号”米店。后来又审时度势，决定经营橡胶种植业。经过 20 年的发展，到 1925 年，陈嘉庚已经拥有 15000 英亩的橡胶园，是当地华侨中最大的树胶种植者之一。同时，他也开设了橡胶产品制造厂，比如胶鞋，轮胎等等。在 1923 年至 1925 年之间，是陈嘉庚公司发展的鼎盛时期。当时他拥有资产 1500 万元，仅仅三年中，他获利 1070 万元左右，雇佣员工数万人，其经济势力称霸整个马来西亚半岛。
在陈嘉庚致富以后首先想到的就是兴学报国。他曾经说过“国家之富强，全在于国民，国民之发展，全在于教育，教育是立国之本。”在他 20 岁时，他就捐献 2000 银元，在家乡创办惕斋私塾。1913 年起陈嘉庚在家乡集美创办集美小学，以后陆续办起师范，中学，水产，航海，农商等学校共十所；另外设置幼稚园，图书馆，医院，科学馆等，后来就是我们所说的集美学村。他还资助了福建省各地中小学 70 多所，并提供办学方面的指导。1921 年陈嘉庚捐助 100 万元，常年费分 12 年付款公 300 万创办厦门大学。创校之初就有文，理，商，教育，五院 17 系，这是第一所也是唯一一所华侨创办的大学，也是全国唯一一所由华侨独资创办的大学。于 1921 年 4 月 6 日开学，独立维持了 16 年。后
来到了 1929 年，大家都知道那时发生了世界经济危机，因为陈嘉庚的生意遍布全球，所以企业受到了很大的打击。陈嘉庚面对艰难境遇，态度仍然很坚定地说“宁可变卖大厦，也要支持厦大”他把自己的三座大厦变卖了，作为维持厦大的经费。当时，陈嘉庚公司积欠银行债款近 400 万元。公司资产仅在 200 多万元，已是资不抵债。以英国汇丰银行为首的债权银行要求陈嘉庚停止支持集美厦大经费，被陈嘉庚断然拒绝了。他认为自己不能也不应放弃义务，学校办起来了，就得维持下去，一旦关了门，恢复就无望了。学校如果关停，不仅耽误青少年前途，而且对社会影响不好，罪就大了。如果因为负担集厦学校经费而遭致生意失败，这是个人事业的荣辱。
1932 年，陈嘉庚辛苦创办的企业终于被收盘，虽然他的事业走下坡路，但陈嘉庚却从不后悔，因为他成功地创办了这么多学校，尤其是厦门大学和集美学校。陈嘉庚倾资兴学，他希望有志之士，闻风继起，振我中华，故虽企业收盘，仍多方筹措校费，艰苦支撑，百折不挠，估计他一生用于办学的款项，约达美金一亿元以上。在他的倡导下，许多华侨纷纷捐资兴学，蔚然成风，影响极为深远。这些钱是在1980 年折算下来在一亿美元，如果在现在估计那也是个天文大数据啊!
1961 年 8 月 12 日，我们敬爱的校主这个伟大的企业家、教育家病逝于北京。弥留时他仍殷切盼望台湾回归祖国，并嘱咐“把集美学校办下去”，把遗产 300 万元人民币全部献给国家。为了感谢这么多年他对国家做出的不朽贡献，中华人民共和国给予其国葬的哀荣，灵柩运回集美，安葬在家乡鳌园，以告慰这个曾经辉煌、博大无私的爱国华侨。为了纪念陈嘉庚先生的奉献，1990 年 03 月 11 日，国际小行星中心和小行星命名委员会将中国科学院紫金山天文台 1964 年发现的第 2963 号小行星命名为“陈嘉庚星”，以表彰陈嘉庚对教育事业的杰出贡献。
