剧本描写北宋时，西夏犯境。辞朝隐居的佘太君闻讯，遣曾孙杨文广、曾孙女杨金花去汴京探听。杨文广在校场比武，刀劈兵部尚书王强之子王伦，夺得帅印归来。穆桂英深感朝廷刻薄寡恩，不愿再为它效力。佘太君劝她以抵御西夏侵扰为重，穆桂英乃挂帅出征。
改编本删除旧本宣扬的封建伦理观念和感伤情绪，以及杨文广被俘、招亲等情节，集中塑造了穆桂英的英雄形象。
《辞印》 、《挂帅》两场戏，抒发了穆桂英由感慨杨家历代忠贞而不获朝廷信任，到决定挂帅出征的自豪心情和为国为民的责任感。“老太君她还有当年的勇，穆桂英我就无有了当年的威风？我不挂帅谁挂帅！我不领兵谁领兵！”充满苍劲、悲壮的色彩。
洛阳市豫剧团演出的《穆桂英挂帅》 ，由马金凤扮演穆桂英。1958年摄制成戏曲艺术片；此剧被全国不少剧种、剧团移植上演。
马金凤：豫剧大师。40年代末唱红于安徽省界首市，绰号“盖九州”，代表作有“两花一挂”即《穆桂英挂帅》、《花打朝》《花枪缘》。
3.《拷红》
红娘送莺莺到张生的书房幽会，被崔夫人发现，唤来红娘进行拷问，责怪她玷辱了相府的名声。红娘据理力争，说这件事都是夫人许婚赖婚造成的，最后崔夫人无奈只好应下婚事。
