东汉以前，砚被称作“研”至少有3000年的历史，“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，并称为“中国四大名砚”，其中尤以端砚为诸砚之首。
砚中极品：端砚
端砚为中国“四大名砚”之首，因其良好的发墨特性，为历代文人墨客称颂不已。不过，如今端砚的实用价值却鲜有人提及，端砚已成为一种艺术品和收藏品，人们将关注的焦点转移到丰富的石品花纹与细腻的雕工上了。
端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为“群砚之首”。用于书画已有1300多年的历史，端石制砚，以石质要达到“温润如玉，眼高而活，分布成象，磨之无声，储水不耗，发墨而不损毫者”为佳品。
