不少学者认为古人生火最大的用途在于利用火来进行饮食以及起居，可其中还大有文章，除了在一般用火领域上古人有依赖之外，其实古人在不少领域对火都存在依赖，特别是在生产活动上，所以对于火而言，古人早已不仅局限于生活领域了。
其实古人用火也体现了一种文明的进步，另外在文明的进步中也凸显了经济的发展。虽然每个文明用火的程度不一，可是有一个核心，那就是从单纯的生火到用煤来持续用火，这也是文明梯度的一个跨越。特别是从煤的使用开始，人类正式进入了文明时代。从发明火到用上煤，人类花了数千年的时间，并不是这其中有多难，而是人类想开采煤就必须通过煤矿来摄取，不过古代开采技术一直不成熟，也限制了煤的使用。
一、古人在生火方法上的进步体现了文明的进步- 1、生火的方法是用火能力的前提
生火的能力，是不少外国学者最为看重的一点。因为在同时代的欧洲已经拥有了完善的用火方式以及取火工艺。当时以摩擦生火最为普遍，特别是在焦油产生后，持续用火成了必然，而直到古罗马帝国时代，用摩擦生火依旧是是主要方法。
当时设有专门的取火石，打磨出了火花就会引燃焦油，这样火焰也能更稳定，这在当时已经属于取火较为简便的工艺了。这种取火方式与中国周代利用木柴摩擦生火的原理也差不多，不过由于中国的生活方式导致中国更加依赖于煤炭生火，当然这也使得煤炭经济成为后来中国经济恢复的主力。不过在汉代开始利用煤以前，中国一直都是木柴生火，但木材生火对炼制金属有一定限制，这也是大规模使用煤炭以前只能炼制铜的原因。
这也是一个很关键的原因之一，可是这在古代利用火的能力之上又提出了一个挑战，那就是要进行金属炼制。虽然这在现代人看来似乎并不是一件难事，可在古代这却是一个非常苛刻的事情，所以在古代生火的方法，就代表了一个文明的核心科技究竟有多高。
同样是摩擦生火，可中国古代利用摩擦生火的方法就要明显滞后一些，当然中国形成城邦性文明的时间本来就要晚于西方一些国家，特别是埃及以及巴比伦地区的部分城邦。这些地区也是最早提出和利用摩擦生火并用焦油稳定火焰学说的。虽然中国在时间上相对来说晚了一些，可实际上却是依旧占据优势的一个国家，因为中国的煤炭资源非常丰富，这也为后来的铁器时代奠定了基础。
中国进入铜器时代的时间，已经无法考证确切时间了。虽然经过了秦朝时候的大清洗，中国不少的古代文籍都遭遇了毁灭，好比亚历山大港图书馆的火灾事件一样，它一举将数千年的知识结晶毁于一旦，可对于利用火来推动文明向铜器时代发展的过程还是有的，所以利用火来完成文明生产方式的转变其实才是整个变革的核心。
- 2、用火方式的改变是推动生产方式转变的基础
虽然用火方式的改变会导致一系列的改变，但更重要的是生产方式的改变，特别是在生产上的改变更是推动了生产力水平的发展。同时文明在生产力上的转变也得益于对能源的利用，而能源利用中火又是核心。当年在秦朝李斯当政的时候就提出过利用煤炭来维持北方边境军队的用火，可是这直到秦朝灭亡都没有能够实现，相反到了汉朝，大规模的开采煤矿让生产力有了巨变。
利用煤其实也是一部文明的发展史，另外煤的大规模使用有利于炼制更高规格的金属，这也是进入铁器时代的标志。而且进入铁器时代也得益于煤的使用，虽然早在汉代初期就有煤的利用，可是直到西汉中叶才发明了稳定使用煤的煤炉，也是在煤炉出现以后，汉朝才有了完善的铁器生产和炼制工艺。
