袭人，出身贫寒，自小被买入贾府为奴，不过，一开始就跟了贾母，她的起点便比一般的丫鬟要好上许多。
在贾府，丫头们多是家生子，自小就习惯了奴才的生活，而袭人则是家中无法维持生计，才将其卖了贾府，或许这就是袭人处事比别个丫头更要小心翼翼的缘故。袭人在贾母处伺候了几年，后因贾母喜其“心地纯良，恪尽职任”，便将其与了宝玉。袭人的人生开始出现了一线光明。
文中称袭人有个痴处，但凡伺候哪个主子，眼里心里就只有这个主子。很多人认为这是忠诚，倒不如说是干一行爱一行，全然为了自己的将来打算罢了，所以继贾母之后，宝玉成了袭人“争荣夸耀”的目标。
袭人的好，似乎是有口皆碑的，且不说王夫人、薛姨妈认为这是个粗粗笨笨但心眼实诚的孩子，便是那小丫头佳惠，谈起袭人得到的赏赐比别人多，她也觉得是“没什么好多的，谁能比得上袭人姐姐”，而宝钗更认为这是个“有见识的丫头”。
而宝玉对袭人如何？第五回宝玉神游太虚幻境后，当天与袭人偷试了梦中警幻仙子所训之事，自此，袭人更加尽心服侍宝玉，而宝玉则视袭人与别个不同。在很长一段时间，宝玉跟袭人蜜里调油，连袭人回家吃个年茶都急不可耐，必是纵马去了花家，看望这个“与别个不同”的丫头。
可是 ，宝玉对袭人的留恋，会一如既往吗？不仅没有，而且在日久的相处中，宝玉对这个丫头是从忽视到厌恶，甚至在最后将其撵出贾府嫁与戏子。
第十九回，袭人以退为进，称要回家，用计与宝玉约法三章，宝玉借一一应允，袭人以为这位宝二爷被自己紧紧拽在手里了，谁知很快被打脸，次日，宝玉一早去看黛玉，竟然被黛玉发现他的脸上有胭脂，而袭人前一晚跟宝玉约法三章中，就有“不许调弄胭脂”一事。宝玉对袭人的警告置若罔闻，而袭人还在为自己的心机沾沾自喜，真是可笑。
到了第二十一回，因宝玉早上往黛玉处看湘云和黛玉，期间用了史湘云剩下的洗脸水梳洗，袭人见后默不作声，气哄哄回去了。宝玉回来后袭人采取了冷战，横竖就是不理宝玉。而宝玉呢？想来想去觉得就这么算了，“说不得横心只当他们死了，横竖自然也要过的”，瞧瞧，这就是宝玉对袭人的情感，就算你死了，该过的日子我还得继续。可是黛玉说了一声“死”，宝玉便称要做和尚去，这就是差距，可笑的是袭人以为自己控制住了宝玉，还在摆着主母才有的架子。
“金玉良缘”与“木石前盟”暗地里较劲，袭人也在为自己做谋划，她最终选择了“金玉良缘”，也开始中伤林黛玉，宝玉被打后袭人往王夫人处说了一车子“灯儿才知道”的话，并提出一番谏言，影影绰绰暗示宝二爷跟林黛玉有“不才之事”，直戳王夫人的心口。不久，袭人被王夫人暗地里提拔，将其人事关系偷偷从贾母处撤了，称了王夫人的“自己人”。这事被宝玉知道后怎么想？宝玉一直知道王夫人对黛玉的态度，袭人既然被王夫人提拔，肯定要伤害到黛玉，所以，宝玉潜意识渐渐疏远了这个丫头。
而后来怡红院一众被撵，宝玉对袭人是彻底的失望甚至憎恨，与袭人谈话间直指袭人就是告密者，频频冷笑。可以想象，他日宝玉知道袭人再背后中伤黛玉的事，对这个丫头将是多么的愤恨和决绝。
袭人就是这样的女子，城府深沉，为了达到目的不择手段。而早在袭人刚接触宝玉，作者便用一个细节告诉我们，袭人这个丫头，有多么的可怕。
袭人原名珍珠，而宝玉曾说过，“未嫁女儿是颗无价宝珠，出了嫁就变出许多不好的毛病来，成了一颗死鱼眼睛”。可是宝玉却为这颗珍珠改名，暗藏什么含义？是否在告诉我们，袭人与宝玉有了偷试后，沾染了男人的气味，就变成了死鱼眼睛呢？
再有一层，珍珠改名花袭人，据宝玉而言是根据“花气袭人知昼暖”改之，可是这花袭人，袭字，通袭击，含有不友好的，攻击的意思，袭人袭人，就是趁人不备攻击他人。而这花袭人，倒过来念就是人袭花，试想这大观园一众女儿，都是不堪风雨的花儿，最后多少人折毁在袭人的袭击下？芳官？四儿？晴雯？更有黛玉？这都是一朵朵花儿，却都曾被花袭人暗算了去。
所以，在宝玉将珍珠改为袭人的那天起，便已告诉了我们，这位丫头将要从一颗无价的宝珠，变成散发着恶臭的死鱼眼睛了。
