相传，黄帝的官员大挠氏创立了六十甲子，用来记录年月日时，中国传统农历的干支纪年中一个循环的第1年就称为“甲子年”，是在六十花甲子年当中的首位。历史上第一个甲子年是公元前2697年，根据六十甲子一循环，六十年后就是第二个甲子年，离现在比较近的甲子年是1984年，到2044年又是一个甲子年。
如果要记住六十甲子，只要懂得十天干顺序：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支顺序：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。单数为阳，双数为阴，阳对阳，阴对阴，就能根据组合推算出六十甲子。
一甲子为六十年，按顺序可分为甲子旬、甲戌旬、甲申旬、甲午旬、甲辰旬、甲寅旬等共六旬，每一旬十年。
第一组甲子旬，按天干地支顺序1个天干对应1个地支，即“甲”对应“子”为甲子年，然后“乙”对“丑”为乙丑年，依此类推，丙寅年、丁卯年、戊辰年、己巳年，庚午年、辛未年，壬申年、癸酉年。剩下的2个地支“戌、亥”为甲子旬的空亡，关于空亡在此就不论述。
第二组甲戌旬，地支从“戌”开始，即天干“甲”对应地支“戌”为甲戌年，依次为乙亥年， 丙子年、丁丑年，戊寅年、己卯年，庚辰年、辛巳年，壬午年、癸未年。
同样，第三组甲申旬，地支从“申”开始，即甲申年，然后乙酉，丙戌，丁亥，戊子，己丑，庚寅，辛卯，壬辰，癸巳。
第四组甲午旬，地支从“午”开始即甲午年，然后乙未，丙申，丁酉，戊辰，己亥，庚子，辛丑，壬寅，癸卯。
第五组甲辰旬，地支从“辰”开始，即甲辰年，然后乙巳，丙午，丁未，戊申，己酉，庚戌，辛亥，壬子，癸丑。
第六组甲寅旬，地支从“寅”开始，即甲甲寅年，然后乙卯，丙辰，丁巳，戊午，己未，庚申，辛酉，壬戌，癸亥。
如果能熟练六十甲子，以后记住纳音五行就很简单：
比如第一组甲子旬的纳音，即甲子、乙丑纳音是“海中金”，一个是阳年的“海中金”，一个是阴年的“海中金”。同样，丙寅、丁卯“炉中火”，戊辰、己巳“大林木”，庚午、辛未“路旁土”，壬申、癸酉“剑锋金”。甲子旬纳音快速记住就是“海炉林路剑锋金”。现附纳音速记口诀如下：
海炉林路剑锋金，山涧城白杨柳枝
泉屋霹松长流水，沙山平壁金泊金
覆灯天河驿钗桑，溪沙天火榴海音
