士：象形字，有人认为像一顶官帽，所以士有贵族的意思。也有一说，士像一把斧钺，所以士有刑狱官的意思。还有一说，士像禾苗立于地上，由于耕种之事是男人的事，所以“士”指男人。
也有人认为，士的造字本意指的是“雄性生殖器”。所以士加人，也就是“仕”的最初意思就是指男人。
又如“壮”字，左边像一张床，所以壮的本意指男人在床上的表现。
又如“牡”指的就是公牛，“吉”指的就是“士”和“口”的顺利结合，毐（ǎi）表示“士”不可以乱用，否则就是品行不端的人。
随着文字的不断发展变化，士成为一种阶层，属于贵族的最底层，《左传·昭公七年》记载，天有十日，人有十等。这十等为：王、公、大夫、士、皂、舆、隶、僚、仆、台。
士上面有王、诸侯、卿大夫，士下面的属于庶民、奴隶。
作为一个等级，士的衣、食、婚、丧都有特定的规范。到春秋战国交替之际，随着孔子办私学开始，普通百姓也可以接受教育了，士才转化为一特定的社会阶层。它可以是贵族，也可以是平民。
从社会角色看，士多数以武士为业。春秋初，管仲辅佐齐桓公改革，就规定士的主要任务是从事军事训练和打仗。如《楚辞》：“矢交坠兮士争先”。春秋末期，士多指文士。
《说文解字》云：“士，事也；数始于一终于十，从一从十。孔子曰：推十合一为士。”
对孔子这句话，清人段玉裁在《说文解字注》中有进一步的解读：“学者由博返约，故云推十合一。”所以，我们可以断言，“士”的第一个特征就是要有由博返约的思维能力。
换言之，士必须能对五彩缤纷万象丛集的客观世界进行抽象概括，把复杂的事简单化，进而探讨其内在规律的能力。
其次，孔子还说过“士志于道”，其意是讲：作为士，他的最高追求应该是道，这道既是客观真理，又是主观道德。荀子把人的修养分为士、君子、圣人三等。
所以，对于士的双重要求就是：既探求客观真理，又追求道德完善。士既是真理探求者又是社会良心。
现在，知识分子和具有某种学识、技术和品德的人也通称为“士”。如医士、护士、学士、兵士。
行己：即自己的个人行为、修养，如《晏子春秋》：“晏子相景公，其论人也，见贤而进士，不同君所欲；见不善而废之，不辟君所爱；行己而无私，直言而无讳。”
辱：最早字形见于商代甲骨文。从辰从寸（手），辰的意思是去除农田害虫，辰寸结合，指耕作，这个意思被后起的“耨”字所取代。
误了农时，耽搁了耕作大事，有*头之罪，即失耕则戮，所以“辱”字又有“羞耻”之义。
辱也指伤害他人名誉、人格，如侮辱，又指使人受到羞辱，用作动词。
辱也用作谦词，表示屈尊对方，等同于承蒙，如《左传》：“辱收寡君，寡君之愿也。”
次：不前，不精也。从欠，二声。次为不靠前的、未经精选的。
次的原义为驻扎，如《左传》：“楚师伐郑，次于鱼陵。”后延伸指旅行时停留的处所，如“旅次”。
次后延伸指第二、不重要等意，如《孙子·谋攻》：“凡用兵之法，全国为上，破国次之。”
次也指顺序，如次序、档次等。次也用作量词，如：一次、几次。
言必信，行必果：说到能做到，做事能善始善终，不轻言放弃，这是作为“士”的基本要求。
硁硁然：硁（keng）是响声词，即敲击石头的声音，如《论语》中有：“鄙乎，硁硁乎”。
硁是击石声，由此延伸出坚毅、勇敢、执着等意。所以硁硁然意为响当当的、突出的。
很多人会把硁硁然理解为浅薄固执，这是对对孔子的错误理解，如晋代葛洪的《抱朴子》中有言：昔“夷齐”不食周粟，“鲍焦”死于桥上，彼之硁硁，何足师表哉？
葛洪认为曾被孔子多次赞扬的伯夷、叔齐、鲍焦都是浅陋固执之人，不值得后人学习。
孔子在本文为“士”定义，所以“硁硁然”一定是褒义词。
小人：一种身份称呼，即庶民、平民，和贵族相对。小人也可以作为道德称呼，没有修养、品德的人被称为小人，和君子相对。
本文提到“士”的定义，所以“小人”不可能是道德称呼。
斗筲：斗和筲都是一种容量很小的容器，斗筲之人指的就是“器量”很小、没有胸襟的人。
