有道是“千里马常有，伯乐不常有”，伯乐相马的故事在中国可谓妇孺皆知。相马，就是察看马。却说九方皋是春秋时的相马名家，经伯乐推荐，他被派去替秦穆公寻找好马。过了三个月，九方皋报告说在沙丘地方得到一匹好马，是黄色的母马。待到穆公派去打探消息人的回来说，是匹黑色的公马。穆公很不高兴，就召来伯乐责备说：“你推荐的那个相马的人连雌雄黑黄都不分，怎么可能找到好马？”
伯乐回答说：“这正是九方皋高明的地方，他是看实质，看精神；不是看表面，看形式的。”结果，那马牵过来一试，果真是一匹好马，这下穆公没啥说了。人们从这个故事中总结出了一个成语“牝牡骊黄”，比喻事物的表面现象。我们就来说说“相”字。
我们来看“相”字的字形演变：
相，《说文解字》：省视也。从目，从木 。关于其字形表达的字义，至少有三种解释，列出来供大家参考。
1.在陆地上的树木容易引人注目，工匠在选取木料时，需要仔细观察树木的形态，比如粗细高低刚柔阴阳等，整字会意工匠观察树木形态以选择合适的木料。
2. 我们知道，神话传说中神农尝百草，一日身中七十二毒。 他有一条赭鞭，打在草木之上便可辨别其是否有毒及凉热之性。在原始社会里，有很长一段时间人们是依靠采摘和渔猎生活的。
因为有些植物的果实（根茎花叶等）是有毒的，不能被食用。先民在与自然的不断斗争中逐渐积累了初步的植物学知识。整个字会意用眼睛仔细审视植物，看其是否有毒。
3.我们知道盲人走路需持杖，小心翼翼，用杖来试探路面是否平坦。整个字会意，盲人走路需用杖来代替眼睛，刺探路况。这种解释个人认为比较武断，缺乏文字学的支持。因为一，把这个字与直接和盲人牵涉起来恐怕是异想天开。二，在甲骨文里，拐杖没有做木形的。换言之，不是分叉的植物。
总之，相的本义是仔细查看之意，这在先秦的文献中经常用到。比如：
相鼠有皮，人而无仪。（《诗经·邶风·相鼠》）
悔相道之不察兮，延伫乎吾将反。（《离*》）
由察看，引申为名词相貌。如：
儿已薄禄相，幸复得此妇。（《孔雀东南飞》）
由察看相貌，引申出帮助，辅助。如：
至于幽暗昏惑而无物以相之，亦不能至也。（《游褒禅山记》）
再由辅助义，引申出丞相，宰相。 如：
王侯将相宁有种乎？（《陈涉世家》）
唐代有个口蜜腹剑的奸相李林甫。他不学无术，却深谙官场规则，靠拉关系，投机钻营，一路爬上相位。有次，他的小舅子太常寺少卿姜度喜得贵子，李林甫出于卖弄，即兴手书“闻有弄獐之庆”。来道贺的宾朋一看，不禁掩口失笑。为何？原来“弄獐”为“弄璋”之误。
此典故出自《诗经·小雅·斯干》：乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。故以弄璋代称男孩，寓意男孩长大后封王封侯之意。这原本是读书人都熟知的一个典故，然而却被李林甫弄错了。大家不敢笑出声来，恐怕驳了宰相的面子，而弄獐宰相的称呼却就此传闻开了。
由辅助义，还可引申出傧相，即诸侯祭祀、宴会时的司仪官。
如：
非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。（《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》）
孩童时代，学过贺知章的《回乡偶书》，诗中“儿童相见不相识”意思显豁，不用多做解释。只是后来学了文言文，才知道句中的“相”偏指一方，要译成我才对。整句意为：孩童见了我都不认识我。
这就牵涉到相的虚词用法了。相的虚词含义是由实词含义转化而来，当我们相（察看）一个人的时候，对方也在看我们，所以，相引申出互相的意思。
具体来说相，相作为指代性的副词，用在动词前，有三种意义。一是互相，二是递相，三是单相。
一、互相，就是双方动作对等的交互加于对方。如：
1.此独以跛之故，父子相保。（《塞翁失马》）
2.爷娘闻女来，出郭相扶将。（《木兰诗》）
3.曰：“苟富贵，无相忘。”（《陈涉世家》）
二、递相，就是动作一方接一方递次相加。
1.岂非计久长，有子孙相继为王也哉？（《触龙说赵太后》）
2.吾本寒家，世以清白相承。（《训俭示康》）
3.后先相继，自夏徂秋，此则在花为分内之事，在人为应得之资者也。（《芙蕖》）
4.然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。（《屈原列传》）
三、单相，就是动作一方单独加于一方，具体来说，可以指第一人称，也可以指第二人称，或第三人称。
1.杂然相许。（《愚公移山》）第三人称代词，他。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。（《琵琶行》）第三人称代词，她。
狼不敢前，眈眈相向。（《狼》）第三人称代词，他。
越陌度阡，枉用相存。（《短歌行》）第一人称代词，我。
吾已失恩义，会不相从许。（《孔雀东南飞》）第二人称代词，你。
幸可广问讯，不得便相许。（《孔雀东南飞》）第二人称代词，你。
