清代是满族人建立的政权，自太祖努尔哈赤军兴以来，涌现出了一大批军功卓越的勋戚之臣。入关后逐渐发展形成一批满族世家大族。其中最著名的又是“满洲八大姓”。
关于满洲八大姓是哪八家，似乎已经有了定论，即钮钴禄氏、佟佳氏、瓜尔佳氏、富察氏、赫舍里氏、索绰罗氏、那拉氏、马佳氏。其实这是清灭亡后，民国时期形成的一个说法。事实上，清代的满洲八大姓并非是指这八家，不同时期都有不同的说法，官方也有这方面的详细记载。
关于八大姓的几个不同版本乾隆中叶以后，满洲“八大姓”、“八大家”、“八大贵族世家”，的称呼才开始流行。礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中有《八大家》的记载：
“满洲氏族以瓜尔佳直义公之后，钮钴禄氏宏毅公之后，舒穆禄氏武勋王之后，纳兰氏金台吉之后，董鄂氏温顺公之后，辉发氏阿兰泰之后，乌纳氏卜占泰之后，伊尔根觉罗氏之后，马佳氏文襄公之后，为八大家云。”
从这段记载中可以发现一个细节，姓氏是要按家族分类的，以钮钴禄氏为例，额亦都家族一脉才是真正的贵族世家，而乾隆朝红人和珅虽然也是钮钴禄氏，但他隶属正红旗，与额亦都不是一脉，固不列八大家。
光绪朝杨同佳人在《沈故》卷一《满洲八大姓》中也有类似的记载，八大家包括：瓜尔佳氏、钮钴禄氏、舒穆禄氏、董鄂氏、辉发氏、乌纳氏、伊尔根觉罗氏、马佳氏。与《啸亭杂录》中记载的又不一样。
此外在《鸡林旧闻录》和《清稗类钞》中都有记载“八大家”，但只有钮钴禄氏、瓜尔佳氏、舒穆禄氏这三家都是固定的。就是民国时期编修的各种史料中，对八大姓的记载也互有差异。
晚清以后，关于“满洲八大姓”或“八大家”的说法更多，这是因为“八大姓”的形成与演变历时近二百年，他们人口较多，散布于京城、东北各地，虽然都是一姓，却各自为族。
由于某些氏族势力的盛衰，在不同的历史时期以及不同的地域范围内，所谓满洲“八大姓”“八大家”是不同的。清朝灭亡后，满洲人冠以汉姓，才有了所谓的“佟、关、马、索、齐、富、那、郎”八大姓的说法。
官方史料中记载的八大姓关于“八大姓”最权威的记载，来自《八旗满洲氏族通谱》，这是一部官修史料，可信度自然也最高。
