雍正十三年十二月，乾隆皇帝登基不久便指出：“八旗满洲，姓氏众多，向无汇载之书，难以稽考。著将八旗姓氏，详细查明，并从前何时归顺情由，详记备载候朕览定刊刻，以垂永久。”
《八旗满洲氏族通谱》修成以后，专门标注了八个“著姓”，这八大姓中以“勋业最著者，冠于一姓之首”，并在同一姓氏之内，区分出了等级。具体是这样记载的：
瓜尔佳氏为满洲著姓，而居苏完者尤著；钮钴禄氏为满洲著姓，而居长白山者尤著；舒穆禄氏为满洲著姓，而居库尔喀者尤著；赫舍里氏为满洲著姓，而居都英额地方尤著；佟佳氏为满洲著姓，而居马察地方尤著；他塔纳为满洲著姓；觉罗为满洲著姓；纳喇为满洲著姓。
这样乾隆朝修订的《八旗满洲氏族通谱》中，就正式确定了“满洲八大姓”，即：瓜尔佳、钮钴禄、舒穆禄、赫舍里、他塔纳、觉罗、佟佳、纳喇八个姓氏。
1、军功显赫，先期归附
八大姓归附的时间都很早，基本上都是在努尔哈赤统一女真时期。这些族属民众来归，扩充了建州女真的社会基础，增强了满洲的综合实力。八大姓中绝大多数成员，特别是一姓居某地“尤著”者，多在天命年间投奔努尔哈赤。
比如瓜尔佳氏费英东，钮钴禄氏额亦都，舒穆禄氏杨古利，赫舍里氏硕色、希福兄弟，伊尔根觉罗氏阿尔塔什等，皆是率众而来。
2、官居要位
八大姓的很多成员都是执掌中枢和地方的文武职能部门。根据《清史稿》的统计，八大姓在崇德时期有议政大臣17人；顺治年间的议政大臣11人；康熙时期议政大臣13人。其份额都占了半数以上，足见他们在国家政权中的重要地位。
3、世袭佐领，根植八旗满洲
八大姓先后被编入满洲八旗，成为后金政权的军事骨干，一些精英分子被划入两黄旗，成为满族势力的中坚。此外，很多八大姓成员都有世袭佐领的头衔，在清初社会上具有较高的政治地位，无论官居何职，都不能脱离其立足于满洲社会根基的旗分佐领制度。
4、与皇室联姻关系紧密
八大姓与皇室之间的姻缘联系十分紧密，比如努尔哈赤有后妃14位，八大姓家族的女子就占了10位，皇太极15位后妃中占了5位，可见清初时期，八大姓女子与皇室通婚十分普遍，也是后宫嫔妃的主要来源之一。
最后需要强调的是，所谓的满洲八大姓，在不同时期都有一些细微的变化，与其家族荣辱息息相关。比如赫舍里氏康熙晚年以后基本没落，并不算严格意义上的八大姓，再如富察氏是在乾隆朝走向鼎盛的，因此清初时期也算不上八大姓。所以需要辩证地看待这个问题。
