李纨列金陵十二钗第十一位，因为她是媳妇，自然无法与少女们比肩，作者对李纨的着墨不少，她在《红楼梦》里的存在感，比迎春、惜春、妙玉、巧姐都多得多，如此靠后的排位，究其真正的原因，是曹雪芹对她面对巧姐遇难见死不救的冷漠的不原谅。
李纨因为她寡妇的身份，言行举止的确不出彩，就像是一块行走的木头。关于她的情节故事大多都是平铺直叙的，很少见到波澜，总之，李纨就是本分过自己的日子，对于其他不关心不过问，对分内之事不求有功但求无过。读者对于李纨，普遍不大感冒，对她提不起兴趣实属常态。
金陵十二钗各有个性特点，这在其各自的判词判曲中有着集中的体现，李纨也一样。可是我们读李纨的判词，会惊讶地发现，李纨判词的总基调是讽刺，像“不积阴鸷”“枉作他人笑谈”“虚名儿”很是刺眼睛。一向人畜无害的李纨究竟是怎么得罪了曹雪芹，要将她讽刺挖苦如此呢？
令曹雪芹对李纨无法原谅和释怀的，只有一件事，就是贾府败落后，巧姐被狠舅奸兄所卖，眼看着要进火坑。也许李纨节妇的身份能让她免于受家族抄家的牵累，总之，李纨不但没有获罪，她的财产也得到了保全，她在贾府的收入一直处于非常高的第一梯队，是绝对有实力救出巧姐的，可是她袖手旁观了。在巧姐的人生性命和自己财富面前，她选择了后者，于是，曹雪芹骂她“不积阴鸷”，还让她由此早早地命赴黄泉，算是对她最狠的惩罚。
李纨做出这样抉择的成因到底是什么呢？她何以能对尚未成人的巧姐如此冷漠无视呢？万事皆有成因，其实，这点，贾母早就将缘由说清楚讲明白了。
《红楼梦》四十三回，贾母偶然动性，要学小家子凑分子为王熙凤过生日。既是凑分子嘛，大约是有头脸的都要凑个热闹的。既然是贾母提议，她又最年高望重，先说自己出20两银子，薛姨妈附和说也出20两，邢夫人王夫人矮一等出16两，少奶奶们商议了要出12两，贾母就对李纨说了：
“你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了吧。”
贾母这句话里，4个字很关键：寡妇，失业。寡妇好理解，贾珠死了，李纨守节，可不就是寡妇吗。失业怎么解呢？
荣国府早已分家，大房贾赦承袭家族爵位，居荣府旧园，并不在荣国府邸。国公府邸和田庄的实际继承人和控制者为二房的贾政。贾珠是贾政长子，李纨是名副其实的大少奶奶，按传承次序，贾母之后是王夫人，王夫人之后就是李纨，是将来荣国府的女主人。即便祖婆婆和婆婆都在，李纨也是荣国府的少主人。
实际情况完全不是这么回事，荣国府内事实际的权力执行人是王夫人的内侄女王熙凤。作为大房长媳，王熙凤是没有资格插手荣府之事的，王熙凤之所以能上位，原因有两条：
1、李纨作为孀居的寡妇只宜清静守节，不方便管家；
2、王熙凤和王夫人的血缘关系，决定了她们利益的一致性。
第二条肯定没问题，问题是第一条成立吗？尽管小说多处给出了肯定的答案，事实上，这不过是借口和托词。
首先，有时婆子丫头的月例发放问题王夫人都要过问一下，而且，小说里有名有姓的管家娘子就有赖大家的、林之孝家的、吴新登家的等人，分工明确，各管其事，管家的太太奶奶们就是听汇报、做决策，要么根据实际情况对惯例稍作微调。其实内帷之事，多细小琐碎，就算是对外社交，也是侯门公府社交体系范围内眷们的往来，那些个了不起的大事轮不上内眷插手。外面大小的管家和账房银库的管事们少说也有七八个人，百年荣府自有一套运转百年的成熟体系。管家奶奶能真正左右的事是有限的。
不光是荣国府，小说里写到的寡妇有不少，像薛姨妈、贾菌之母、贾芸之母等，如果她们都没法管事，难道不过日子了不成？
其次，王夫人真实的想法，是将将来的管家之权交给宝玉的妻子，贾珠这个亲儿子没了，她将自己的后半生完全寄托在了宝玉身上，希望将来宝玉夫妇管家。尤其是她极力促成金玉良缘，说白了，她要的，是宝钗这个自己的亲外甥女来继承荣国府的管家之权，与宝钗相比，王熙凤也不过是个过度，宝钗成为宝二奶奶之时，也就是王熙凤交出管家奶奶权力之日。
对于王夫人来说，她的心里没有什么道理和道义，血缘关系是她判断事物唯一的准绳。
最后，王夫人其实她谁都不信任，她考虑一切问题的出发点只有一点，就是自己的利益最大化。
和李纨相比，她更信任侄女王熙凤。与王熙凤相比，她更信任外甥女兼儿媳的宝钗。对宝钗她就是真心吗？其实不然，就算是对自己的亲儿子宝玉，她做了两件事，一是想尽一切办法控制儿子，二是想尽办法让他好好争气上进。这两件，不过都是在为自己的后半生做打算，宝玉喜欢什么，宝玉每天在想什么，宝玉的成长和情感，王夫人不关心，她这个母亲对儿子的成长是麻木的，她只关心对自己有利或者符合自己心意的那一方面。她完全拿宝玉是工具，是自己后半辈子的指望。
祖母溺爱孙子是人性使然，令人意外的是王夫人面对自己的孙子贾兰，这个儿子留下的唯一血脉，她从不关心，更从无过问，甚至从头到尾无一交集。王夫人之违背人性，令人心寒。这正是她极度自私和冷漠的证明。
有这样的一个婆婆，李纨的管家之权自然给剥夺了，可不就是寡居又失业吗！不过，少言寡语的李纨却不糊涂，她知道自己无力改变这样的局面，所以她独善其身，一是尽量的多获取自己的收益，在收入上，她几乎是和贾母、王夫人平起平坐的。还有她几乎将全部的心思都用在了抚育儿子贾兰上，寄希望于贾兰将来能飞黄腾达，她有朝一日能扬眉吐气，这是李纨寻求逆袭的一种方式。
贾府败落后，李纨虽说也失去了家族的庇护，但她受到的冲击是比较小的，她的财产也得到了保全，当荣府众人飞鸟各投林，各自找寻出路，巧姐被卖，李纨有能力施救却选择了袖手旁观，以正常的人性看，最根本的原因，是她积累了太多对王夫人和王熙凤的不满所致。她心中的恨意并未消除。李纨有着正常的人格和人性，不要指望她能有高尚的节操，以德报怨。
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参考原著：甲戌、庚辰本《脂砚斋重评石头记》，人民文学出版社120回《红楼梦》
图片来源：清 孙温《绘全本<红楼梦>图》
