在前两篇文章中，我们梳理了大航海时代的主角——葡萄牙、西班牙、英国、法国在大航海时代到来之前的历史脉络，接下来我们将把目光投向东方，看一下大航海时代到来的时候，东方人正在做什么？
公元1500年前后，被史学界普遍认为是大航海时代的开场，也是世界近代史的开端。其原因便是：公元1500年之前世界各地相对闭塞，尤其是亚欧非大陆与美洲之间几乎没有联系，而1500年之后随着哥伦布等人阴差阳错的来到美洲，人类向全世界联为一体迈出了坚实的第一步。
公元1500年是人类历史上极其关键的一个年份，这诚然没有错，但如果我们在这一年站在太空观察地球，怕是看不到西方在人类的文明区域中有任何优势可言。
本文的西方特指西欧。
中世纪的英国史学家马姆斯伯里的威廉曾经认为世界的划分是不公平的，他认为亚欧非三大洲中，敌人（即穆斯林）将相当于非洲和欧洲总和的亚洲据为世袭家园，后来又占领了非洲，再后来又占据了欧洲的西班牙，世界只有一小部分属于基督徒，而穆斯林们仍在不断扩张。
我们完全可以想象的出来，即使到来公元1500年，西方人的孤独感和不安全感并没有改变，因为47年前，公元1453年，奥斯曼帝国攻陷了君士坦丁堡，千年拜占庭灭于穆斯林之手，西方人的危机感更强了。
1、中部——伊斯兰世界
西欧人眼中的敌人——伊斯兰世界，在公元1500年前后一分为三，自西向东依次是奥斯曼帝国、波斯萨菲王朝、莫卧儿帝国。
1500年前后的世界
也就是说，伊斯兰世界包括了曾经的古希腊文明、两河文明、古埃及文明、波斯文明、古印度文明，在世界古代诸文明中，除了中国外，全部纳入了伊斯兰世界的版图，西欧在这些文明的鼎盛时期，不过是化外之地，三大蛮族——日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人所居。
奥斯曼帝国此时处于帝国最伟大的苏丹——苏莱曼大帝统治时期，其在欧洲、亚洲、非洲三个方向均不断扩张，此时的地中海、红海、波斯湾均处于奥斯曼海军控制之下。随着君士坦丁堡的陷落，面对奥斯曼帝国，欧洲人是绝望的。
波斯第三帝国——萨菲王朝，在蒙古人和波斯人的入侵之后重新建立了波斯人自己的帝国，奠定了什叶派在波斯的统治地位，并影响至今。萨菲王朝与奥斯曼帝国在高加索地区和伊拉克地区征战百年，互有胜负。
莫卧儿帝国——印度历史上版图最大的帝国，由信仰伊斯兰教的突厥化的蒙古人建立，印度在古代并非没有完成统一的帝国，而是这些王朝大半都由异族所建，同时在印度建立的帝国都不会向北发展，对世界局势影响甚微，或者说印度在历史上与其曾经存在过的佛教一样是出世的、与世无争的。
颠峰时期的莫卧儿帝国
奥斯曼的苏莱曼大帝、波斯的阿巴斯大帝、莫卧儿的阿克巴大帝并称伊斯兰世界最有影响力的三大帝王。
与今日我们看到的极端的伊斯兰世界不同，此时的伊斯兰世界对待宗教是宽容的，奥斯曼帝国的基督徒可以与伊斯兰教共存，莫卧儿帝国除了统治阶级，底层依然是印度教。
极端的反而是基督教世界，十字军东征便是明证。
2、东方——中国为中心的朝贡体系
如果我们将亚欧大陆分为东中西三部分，那么西方是欧洲，中部是伊斯兰世界，东方则是中国华夏文明的“天下”。
另一种简单的划分方法，我们这个世界其实以葱岭（帕米尔高原）为界，以东是以华夏文明为中心的天下，以西则是基督教和伊斯兰教千年纷争的舞台，至今依然如此。
公元1500年，是大明弘治十三年，明孝宗朱佑樘在位。
史载明孝宗为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，广开言路，并称其统治时期为“弘治中兴”。
《明史纪事本末》将明孝宗比之于汉文帝和宋仁宗，并称这三位皇帝为三代以下最贤之主。
明孝宗时期的大明军力同样不弱，公元1497年，明孝宗力排众议，令马文升出兵大败吐鲁番军，收复哈密。
整个东方，仍然处于以大明为中心的朝贡体系之下，假如此时从太空看地球，大约看不出短时间会改变的迹象。
3、欧洲——大变革的前夜
此时的西欧，英国、法国、西班牙、葡萄牙先后成为独立的民族国家，蓄势待发，西班牙的哥伦布、葡萄牙的达伽马、麦哲伦开始了全球范围的航行。
- 德国，此时处于神圣罗马帝国的统治之下，支离破碎，既不神圣、也非罗马、更不是帝国，德意志的统一还要再过370年才能完成。
意大利仍然处于教皇国的统治之下。
东南欧则是奥斯曼帝国的地盘。
- 东欧，再过七十年，波兰立陶宛联邦即将建立，波兰也即将迎来其历史上最辉煌的时期
公元1683年，是波兰人最终在维也纳击败了奥斯曼土耳其，使奥斯曼人的进军欧洲之路止步于维也纳。
- 俄罗斯开始崛起
拜占庭帝国被奥斯曼帝国所灭后，公元1473年，俄罗斯大公伊凡三世迎娶拜占庭末代公主，从此俄罗斯自称“第三罗马”。
公元1480年，伊凡三世击败金帐汗国，从此俄罗斯结束了蒙古人240年的统治。
俄罗斯的崛起，不仅是后来清朝的噩梦，同时也是奥斯曼帝国的噩梦，俄罗斯与奥斯曼帝国两百多年的战争，扩大了帝国版图，拖垮了奥斯曼帝国。
4、祸兮福之所倚，福兮祸之所伏
老子的这句话是真正的至理名言，漫长的人类历史中，福祸总相依。
当伊斯兰世界以为整个世界都在自己掌控之中时，当大明王朝以为整个天下都沐浴在以大明为中心的朝贡体系之时，西方人从亚欧大陆的最西方出发，继续向西，发现了美洲，发现了人类另一个世界。
于是，人类的另一扇窗被打开了，人类历史上第一个“日不落帝国”——西班牙帝国即将到来。
