对牛弹琴是一个汉语成语，最早出自出自汉人牟融所著的《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如枚。非牛不闻，不合其耳矣。”
“对牛弹琴”这一成语用来比喻对愚蠢的人讲深刻的道理，也用来讥笑说话的人不看对象，无的放矢。形容对不懂道理的人讲道理，白费口舌、白费力气。也是告诉我们做任何事情，都要先看清楚对象，因人制宜、因事制宜、因地制宜。
故事讲的是在东汉末年时期，有个名叫牟融的学者，他对佛学颇有研究。但是他向儒家学者宣讲佛义时，却不直接用佛经回答问题，而是引用儒家的《诗经》、《尚书》来证明佛教的道理。儒家学者对此非常不解，就问牟融：“你为何这样做?”牟融平心静气地回答:“我知道你们能理解儒家经典，所以引用儒家的话和你们谈。你们没有读过佛经，如果和你们谈佛经，不是等于白讲吗?”接着，牟融向他们讲了“对牛弹琴”的故事，进一步表明了自己的观点。
“对牛弹琴”故事讲的是从前有个著名的音乐家公明仪。有一天，他对着一头正在吃草的牛，弹了一曲高深的“清角之操”。牛没有理会他，仍然自顾自地吃草。公明仪对牛仔细观察,明白不是牛听不见他的琴声,而是牛听不懂这种曲调，所以跟没有听见一样。他弄清原因后，重又弹起了一首象蚊子、牛蝇、小牛叫唤的乐曲。那牛立刻停止了吃草，摇着尾巴，竖起耳朵听起来。牟融讲完这个故事后说:“我所以引用你们所懂的'诗书’来解释你们提出的问题,也就是这个道理啊!"那些儒家学者听了，这才心悦诚服了。
