大家都知道，谚语“不鸣则已，一鸣惊人”与一个典故有关，出自春秋时期楚庄王的一则故事。可历史惊人地相似，齐威王也说过同样的话，恐怕大家就不一定知晓了吧。
司马迁《史记》中《楚世家》记载，楚庄王继位三年，每天只顾寻欢作乐，从未发布过任何注册法令，楚国的大臣三番五次的觐见劝导楚庄王，最后终于把楚庄王惹怒了，就颁布了一道命令威胁大家：“有敢进谏的格*勿论！”。就这样一晃三年过去了。
在国家危难之际，大臣们都明白一荣俱荣、一损俱损的道理，如果楚国败了，最终受苦受难的都是百姓，但是如果直言进谏，不仅楚庄王听不进去，还有可能引来*身之祸，毕竟国君都是要面子的，怎么办呢?
这时候一个叫伍举的大臣入宫去找楚庄王，楚庄王左手搂着郑姬，右手搂着越女，坐在乐人中间。听侍从上报说，伍举要见他，楚庄王心里说，来个不怕死的。
伍举来到楚庄王面前行了一个礼说：“前两天有人给我出了一个隐语，说在楚国的山上，有一只大鸟，样子很神气。可是三年不飞不鸣，这是什么鸟呢?”
楚庄王知道伍举话里有话，就答到：“这可不是普通的鸟，这种鸟，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
大家都是明白人，伍举一听楚庄王的回答，心中一阵欢喜，松了一口气，心想楚国有希望了。
从此楚庄王不再淫逸作乐，开始处理政务，任用伍举、苏从管理政务，举国上下非常拥护。楚国逐渐发展成一个强国。
同样是在司马迁《史记》之《滑稽列传》中还记载了另外一个故事。说齐威王在位时喜好隐语，平时彻夜饮宴席，淫乐无度却不管正事，把政事委托给卿大夫。文武百官荒淫放纵，各国都来侵犯，国家危在旦夕。身边近臣都不敢进谏。
淳于髠是齐国的入赘女婿，他能言善辩，为人十分滑稽，屡次到诸侯各国出使都不辱使命。他巧用隐语规劝齐威王说：“都城中优质大鸟，落在大王的庭院里，三年不飞也不叫，大王知道是怎么回事吗？”齐威王说：“这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不鸣则已，一鸣就使人惊异。”
于是诏令全国县令入朝奏事，奖赏一人，诛*一人。又发兵御敌，诸侯很害怕，把侵占的土地归还齐国。齐国声威维持达三十六年。
现实生活中，人们经常用“不鸣则已，一鸣惊人”来赞叹那些平时看上去默默无闻，一旦时机到了，就能做出惊天业绩的牛人。其实在自己能力还不够强大，出于劣势的时候，装装糊涂，表面上吃喝玩乐，蒙骗对方，实则韬光养晦，暗地里养精蓄锐，待到时机成熟，抓住机会，一举成功。这样的人才是大智大慧的高人呐！
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