“東”的本义就是指方位。准确地讲，東就是在天文意义上的春分时，北斗七星斗柄所指的方位。有人一定会说，没有那么复杂，東就是太阳升起的地方。我们上小学就知道，“早晨起来，面向太阳，前面是東，後面是西，左面是北，右面是南。”但这其实是不准确的，我们知道，我们生活在北半球，太阳准是偏于南方，故太阳升起的地方，准确讲为東南方向。有首古诗叫《陌上桑》，开头一句就是“日出東南隅，照我秦氏楼。”“日出東南隅”，这种描述就很精确了。
“東”字从日从木。有人说，日在树中为東。《鄭樵·通志》就说:“日在木中曰東，在木上曰杲，在木下曰杳。木，若木也，日所升降。”其实这种描述也是不确实的。“日在木中”是一幅风景的定格，很难准确地描述方位。早晨起来，日上树末，其方位大体是在東方，但傍晚时分，日落树末，其方位却大体在西方。仅凭一幅定格的图画，怎么确定是在早晨还是在傍晚呢？又怎么知道是在東方还是在西方呢？
其实，很多汉字的解释是离不开《易经》知识的。笔者曾在头条号上发表过一篇题为《易经所依据的历法》的文章，文中详细说明了《易经》所依据的历法为夏历。夏历是我国最早的历法，夏历就是依据北斗七星的斗柄旋转所指方位来确定月份的。《易·说卦传》曰:“万物出乎震。震，东方也。”这句的意思就是说，当北斗七星的斗柄指向正东方时，就是春分节气，也就是我们的仲春之月，这个节气对应後天八卦的震位。震卦为仲春之卦，其时斗柄指向正東方；震卦也为日出之卦，时在早晨的6时左右。“震为动”，故《说文》释“東”时说:“（東），动也。阳气动，于時为春。”总之一句话，斗柄東指，于时为春，五行属木。春天五行属木，木代表春天草木萌发，是生机和活力的象征，故以木代表東方。
“東”从日从木，这里的“木”不能简单理解为树，而应该理解为五行之木。“東”的意义重点在“木”上，因为五行之木本身就代表東方。“日”在这里只是辅助意义，因为太阳是运动的，其方位是不断变化的。五行属木者，日之所出者，東也。
