楔形文字:世界最早的成熟文字
苏美尔城邦虽然灭亡,但是为世界留下了许多珍贵的文化遗产。苏美尔的《吉尔加美什史诗》是世界最早的史诗,其中“诺亚方舟”的传说影响了后来的犹太教和基督教。科学方面,苏美尔人根据月亮运行的规律,制定了世界最早的阴历(以月亮公转为依据制作的历法)。在数学方面,苏美尔人采用10进位制为60进位制。60进位制被普遍运用了圆周计算和时间计量,对世界文明的具有深远的影响。苏美尔在艺术上的代表为浮雕,不过其艺术人物比较呆板,人物一般呈现静态姿势。
一,从阿卡德王国到古巴比伦王国
阿卡德王国的建立者是萨尔贡,他早期是苏美尔城邦基什的一位大臣。大约在前2371年,他夺取了王位,建立了阿卡德王国。之后,萨尔贡通过几十次战争,征服了整个两河流域,自称为“天下四方之王”。统一后,阿卡德在全国建立了完善的水利网,以十进制统一度量衡,推动了两河流域的经济发展。不过,阿卡德并未实现中央集权,其统治也是松散的封建制,也就是分封贵族统治。阿卡德去世后,国家衰落,地方纷纷独立。到了第四代国王纳姆拉辛时,王国再次强盛起来。纳姆拉辛去世后,王国迅速衰落。大约在前2191年,东北的游牧民族库提人入侵两河,阿卡德王国灭亡。
萨尔贡
库提人入侵后,并未在两河建立统一国家,这给苏美尔城邦的复兴提供了机会。大约在前2120年,乌鲁克王图赫加尔驱逐了库提人,不久又统一了苏美尔地区,建立了乌尔第三王朝(前2113—前2006)。该时期,中央集权开始加强了,出现了世界最早的法典——《乌尔纳姆法典》。该法典规定了国家的体制,确立国王至高无上的地位,过去的地方城邦成为了王国的行政区。国王不仅权力很大,其经济实力也显赫,他控制了全国3/5的土地。不过,乌尔王朝对自由民的压迫十分残酷,导致社会矛盾尖锐。前2006年,王朝被埃兰王国所灭。
埃兰灭乌尔之后,很快就退回了国内。之后,落后的阿摩利人进入了两河流域,他们吸收了当地的苏美尔和阿卡德文化,很快进入了阶级社会,逐渐建立了一些城邦。前1894年,著名的巴比伦城邦建立,到第六代国王汉谟拉比时,巴比伦统一了两河流域。汉穆拉比推行中央集权和专制制度。在政治上,废除了封建制,派遣总督和官员治理地方;在军事上,建立了一支强大的常备军;在经济上,修建全国统一的水利工程网,大量开凿运河。他颁布了《汉穆拉比法典》,以维护贵族的统治,成为了世界第一部比较完整的法典。
汉穆拉比法典
古巴比伦王国等级森严,全国被划分为贵族、平民、奴隶三大阶层。在生产中大量使用奴隶,这些奴隶主要来源于战争俘虏和外地购买而来。古巴伦的王室掌握了一半以上的土地,王室又将这些土地分配给不同阶层的人,包括祭司、商人、士兵、官员、平民等,王室收取赋税。如此,就推动了土地的私有化,产生了租赁制和雇佣制,加速了自由民的分化。在王国后期,土地兼并越来越严重,许多平民失去了土地,沦为了奴隶,社会矛盾日益尖锐。在末年,地方爆发了此起彼伏的暴动,周边的民族也开始进攻巴比伦。前1595年,赫梯人灭了古巴比伦王国。