天子岁尝龙焙茶，茶官催摘雨前芽。
团香已入中都府，斗品争传太傅家。
小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。
吴中内史才多少，从此莼羹不足夸。
——梅尧臣《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》
茶树的起源至少有六七万年的历史。茶被人类发现和利用，大约有四五千年的历史。中国人到底何时开始饮茶，众说纷纭，莫衷一是。归纳起来，有以下四种说法。
（一）神农说
唐代陆羽所著《茶经》曰：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”其中，神农氏也就是上古三皇炎帝。在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏，归到这里以后就再也不能向上推了。
古代传说，有一次，神农氏在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中。煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑。以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
古史又传说，“神农乃玲珑玉体，能见其肺肝五脏”，理由是，“若非玲珑玉体，尝药一日遇十二毒，何以解之？”又有说“神农尝百草，日遇十二毒，得荼而解之。”意思是说：神农有个水晶肚子，由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形，当他尝茶时，发现茶在肚内到处流动，茶来茶去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称这种植物为“查”，再转成“茶”字，而成为茶的起源。
以上只是传说，多非史实。即使是史实，如果不加申述，也不易明了。陆羽《茶经》以为饮茶起于神农氏，其依据为《食经》，此书后确认为伪书，因此，不足为据。
（二）西周说
东晋•常璩《华阳国志•巴志》记载：“周武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子。其地东至鱼腹，西至楚道，北接汉中，南极黔涪。上植五谷，牲具六畜。桑、蚕、麻、鱼、盐、铜、铁、荼、蜜等皆纳贡之。”
这一记载表明在西周时朝，周武王在以鲁周公旦为最主要的得力助手，在召公、毕公等帮助下，武王伐殷纣时，巴国就已经以茶和其他珍贵产品纳贡于周武王了。《华阳国志》中还记载，那时已经有了人工栽培的茶园。所以，唐代茶圣陆羽《茶经》卷下《六茶之饮》概为言之，谓：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”
但是，《尔雅》有“苦荼”之句，世人都以为《尔雅》为周公旦的作品，谬以为饮茶自周公旦始，其实，大家不知《尔雅》非作于周公旦。因此，也不足为饮茶起始之证。
（三）春秋说
《晏子春秋•内篇杂下》谓：“晏子相齐，衣十升之布，食脱粟之食，五卵、苔菜而已。”文中苔菜即为茶，于是，有人据此认为饮茶（即茗）始于春秋时代。然而《晏子春秋》根据后来考证根本不是齐晏婴所作，所以“饮茶始于春秋时代之说”很难据此成立。
世人又以诗曰之“谁为茶苦”，作为饮茶之证明，却不知此茶是苦菜之荼，并非“荼苦”之茶，我们不能张冠李戴。这样看来，春秋战国似乎没有饮茶之风，故而《周礼•天官• 家宰第一》言浆人供王之六饮只有：一曰水，二曰浆，三曰醴，四曰凉，五曰医，六曰酉。这些更能佐证，春秋时期尚未见饮茶。
（四）秦汉说
明代《杨慎记》记载：“西汉理真，俗姓吴氏，修活民之行，种茶蒙顶。”吴理真在蒙顶山种茶，有多处史册记载。
另外，有吴理真在蒙顶山种茶之传说：吴理真父早逝，家境贫寒，母亲积劳成疾。他是个孝子，每当雄鸡报晓，便带上工具，登上蒙顶，割草拾柴，换米糊口，为母亲治病。
一日，吴理真拾好柴，口干得直冒火，顺手揪了一把“万年青”（即野生茶树）叶子，放在口里慢慢咀嚼，口渴渐止，困乏渐消，精神倍增，颇感奇异。于是他又摘了些带回家中用开水冲泡，让老母喝下，果有效果。连服数日，病情好转，续饮月余，身体康复。
乡亲们病了，他热情地用这种叶子泡水给他们饮用，效果也很好。可惜这种树不多，所生长的叶子远远不能满足治病救人的需要，因此，他决心培育出更多的茶树。为了采摘茶种籽，吴理真跑遍了三十八蒙峰。他把茶籽捡回家，用沙土拌和后放入篾筐中，上面盖以谷草，使茶籽不会霉变和冻坏。为了选择播种茶籽的地方，吴理真翻越蒙顶的山山岭岭，对野生茶树的生长环境进行分析研究，认定蒙顶五峰之间（今皇茶园）和菱角弯一带最适宜茶树生长。这里雨量充沛，土质肥厚，终年云遮雾绕，为茶树生长提供了得天独厚的自然条件，所产茶叶内含物质极为丰富，加上精湛的制作工艺，使蒙山茶具有了独特的品质。
吴理真为了种茶，在荒山野岭搭棚造屋，掘井取水，开垦荒地，播种茶籽，管理茶园，投入了自己的全部精力。不知经历了多少艰难困苦，经过了多少次失败，终于，功夫不负有心人，吴理真用勤劳和智慧浇灌出了株株嫩绿茁壮的茶树，他成功了。吴理真把茶叶熬成汤，施舍邻里，普济世人。许多人用茶祛疾去病，健体强身。他谱写了我国人工种茶最早的历史。
另外，在西汉时期，巴蜀地区是疾疫多发的“烟瘴”之地，史谓“番民以茶为生，缺之必病。”故，巴蜀人俗常饮食偏辛辣，积习数千年，至今依然。正是这种地域自然条件和由此决定的人们的饮食习俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴气，解热毒。久服成习，茶于是成了一种日常饮料。
史证，王褒《僮约》：“烹荼尽具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。说明当时四川一带，不仅饮茶颇广，而且有了买卖茶叶的基本市场。
通过以上的正式文献记载，我们可以看出西汉时中国就已经有了饮茶之事。但真正饮茶的起始时间应当比这更早一些，究竟何时开始饮茶，众说不一，难以界定。只能仁者见仁，智者见智了。
来源：《千年茶文化》
作者：刘晓芬
版权归原作者所有
编辑：祁蕊
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作者：王金玲
清华大学出版社出版
