1、民国北洋时期有三位经国会选举出来的正式大总统，分别是袁世凯、徐世昌、曹锟。按照民国法律规定，大总统须由国会议员选举而来。孙中山属于战时的临时大总统，是参与辛亥革命的的南方17省代表选出来的，其实不能代表全国。黎元洪是在袁世凯去世后继任总统，之前他是副总统。冯国璋本来也是副总统，在张勋复辟、黎元洪避难的情况下，由他代理大总统之职。
2、民国北洋时期施行的是责任内阁制，国家政务主要是由内阁处理，国务总理的实际权力不亚于大总统。北洋时代一共出现了40任总理，各总理的平均任期不到5个月。可见北洋时期政局之混乱，内阁总理因为负责各项具体事务，责任大、实权小，经常成为矛盾中心，很难干长久。
3、民国北洋时期有国会，分为参议院、众议院，地方上则有省议会。民国国会的议员都是经过选举产生。国会有选举大总统、副总统、通过内阁任命、制定法律、弹劾官员、对外宣战等权力。不过国会的权力一般都得不到有效实现，经常会受到武力、权势和金钱的影响。1913年10月，袁世凯派军警包围了国会，最终让自己顺利当上了正式大总统。1914年1月，袁世凯还正式取消了民国第一届国会。1917年5月，为了推动对德国宣战，段祺瑞手下的皖系军人派人包围了国会，进行捣乱。1918年7月，安福系政客以各种非法手段，掌控了国会。1923年，国会又出现了“贿选”丑闻，曹锟直接以每人5000元的价格，收买了议员，让自己当上了大总统。
4、北洋时代的多数时候，北京中央政府都没有太多权力。如总统、总理、议长、部长等，都不能决定国家大事。真正决定国家大事的，是大军阀们，比如段祺瑞、曹锟、吴佩孚、张作霖等。如黎元洪、徐世昌等没有兵权的总统，都没有多少实权。这两人最后也都被军阀逼迫辞职。
