在北朝民歌《木兰诗》里，替父从军前，花木兰做了一件非常重要的准备工作，就是买买买：
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。
《木兰诗》里所谓的 “市”，跟“集、墟”等类似，都是古人在某个日子，聚集到一个固定场所、进行商品交易的市场。
在古代，商品流通较慢，人们为了更愉快地买买买，便约定好了一个时间——集期，每半个月或一个月，聚在一起进行商品的交易买卖。
▲太平风会图 (传)（局部）
元 朱玉 芝加哥艺术博物馆
“集市”也可以叫作“墟市”、“集墟”，不同地方的称呼有所不同。
这种购物集会的历史较为久远，一般认为大约起源于殷、周时期。
《易·系辞》里说：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”
“集”，有“人与物相聚会”的意思。
每隔一个集期，人们便在集市上与心仪的商品相聚，即所谓“赶集”或“趁墟”。
▲《太平春市图》清 丁观鹏
在古代，无论商贩还是买家，赶集都要趁早。
唐代诗人柳宗元的《柳州峒氓》里有两句诗：“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁虚人”，写得就是山里人赶集的情景。
生活在山里，日常生活的必需品，尤其是盐，都要到郡城的集市去买——
“用绿色的荷叶包着饭去赶集买盐。买好了盐，再用宽大的青箬竹叶裹着，带回村里。”
▲《风雨归村图》（局部）
明 谢时臣 克利夫兰艺术博物馆
而《木兰辞》里替父从军的木兰为了购物，居然得逛东、南、西、北四个不同方位的集市。
这是因为古代还有“专门集市”一说。
在专门集市上，商家通常只销售单一品类的商品。比如瓷器、马匹、粮食、茶叶、药材、香辛料等等。
木兰所去的“市”，就像售卖不同品类商品的“购物专区”，所以她必须跑遍四个市才能把东西买全。
