了解这句俗话的意思，要以坐北朝南的房屋布局为基础。这种房屋布局，是祖祖辈辈流传下来的智慧结晶。对于绝大多数国土处于北半球的我国来说，考虑到院落采光、风向、气流等综合性因素，提高院落房屋冬暖夏凉的功能，以及居住的舒适性等。所以你看，在有条件的情况下，我国民间大多数房屋布局，首选坐北朝南，民间有“有钱难买东南缺”之说。在此布局下的农家院落，有俗话说“老不住西北，厕不盖东南”，意思坐北朝南院落，老人不住西北的房屋，厕所不要建在东南方向。
一座坐北朝南的农家院落，不论是四合院也好，或者是农家大院也罢，西北方向的房屋，上半天采光差，而且冬季西伯利亚的寒流吹过来，西北屋首当其冲。而东南方向的房屋，早中晚都能够被阳光普照，而且有西北方向的墙或者房屋阻挡冬季的的寒风，保暖性更佳。这对于身体机能衰退的老人健康来说，肯定住冬暖夏凉的房屋有益。
另外，按照民间另一种说法，左青龙，右白虎，东边最大，需要老人才能镇住家庭气运。在《史记》中记载：“不周之风居西北，主*生”。可见古人认为，西北方位是不周山所在的方位，所以从西北方位刮过来的风就被称为不周风，对老人不吉利。再者说，西北方位在五行八卦上为乾位，也代表着家里的男主，民间讲究“有老不显少”之说，老人才是一家的正主，所以，照顾好老人，家里气运才会更佳。所以你看，民间有老话说：“家有一老，如有一宝“！
假如把坐北朝南的房屋厕所，设置在院落后面，或者东北、西北方向，那么，冬季无论是什么风，由于气温低，厕所气味挥发性弱，少影响院落空气质量。如果把厕所安排在东南方向，虽然说冬季刮东北风，或者西北风，影响不到居家空气质量，但是，夏季高温条件下，厕所气味挥发性较强，而且常常刮东南方，或者西南风。那么，难闻的气味顺风刮进院落、房屋内气味就难闻了。
再者说，民间有紫气东来的讲究。如果把厕所设置在东南方向，浊气之气会影响到东来之气，不吉利。所以你看，一般在有土地条件的农村地区，通常不会把厕所设置在东南方位。这有农家院落合理布局的的考量，又要兼顾大吉大利的美好寓意。
总得来说，老不住西北，告诫人们要安排家里老人住在条件好的房屋内，让老人健康长寿，继承我们传统的孝道；厕不盖东南，主要考虑到减少居家的厕所气味，再者说，朝南的房屋，门前或者门后设置一个厕所，一进门就看见茅房，也不太合理。
