为了实现自己的政治理想，他客居长安十年，转走于权贵之门。
今天为这位大人写首赞美诗，明天又为那位大人献上一首颂德赋，为权贵们歌功颂德。
他奔走在一个又一个上流社会的宴席中，说着不得已的话，喝着不知滋味的酒。他这个时期写下的诗，事后连自己看了都汗颜。
杜甫禀怀了一种曲线救国的心思，以为自己巴结了这些权贵，只要他们给他个一官半职的，就可以大展宏图，为老百姓办事了。
然而他想错了，他写的诗只成了权贵们往上爬的“资本”。客居十年，杜甫还是毫无进展。
言不由衷的话说多了，连自己都会感到厌恶。看多了官场腐败以及上流社会的奢靡生活，杜甫忍不住写下了《丽人行》。这首诗讽刺了杨玉环兄妹出行的豪华阵仗。
“紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。”从翠釜中盛出贵族食品驼峰炙，用水晶盘送来白鳞鱼。权贵们的吃穿用度，无不奢华之极。
“箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂遝实要津”。夜夜笙歌感动鬼神，宾客随从都是达官贵人。真正地谈笑有达官，往来无平民！
“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。”杨家气焰热得烫手，权势无与伦比，生人勿近以免丞相发怒骂人啊！由此，“炙手可热”也成为一句成语。
这首《丽人行》用现实主义的写法，对权贵们的奢华生活做了客观的描述，但又充满了讽刺，写成后立即在长安的大街小巷被老百姓传唱。
权贵们，尤其是杨氏兄妹，对杜甫非常憎恨。所以杜甫的官场之路走得更加艰难，而此时他的家境已渐渐衰败。
这么多年出门在外，养家养娃的事儿全部交给了糟糠之妻。杜甫的妻儿生活得很窘迫。
两年以后，杜甫终于被授予了一个芝麻小官河西尉。
这个官职相当于今天县政府的四把手，是唐代九品正官制中最低的一阶。
这和老杜“至今尧舜上，再使风俗淳”的宏大志愿相差甚远。于是他写下了“不做河西尉，凄凉为折腰”，拒绝上任。
可，后来朝廷给了他另外一个更小的官职，负责看守兵甲器杖，管理门禁钥匙。
学无所用，杜甫心里苦闷至极。这么多年的光阴都去哪里了？然而为了生计，他也只能接受了这样的安排。
