清康熙 青花博古开光得利图观音瓶及花鸟图观音瓶两件
钴料的使用，最早可追溯至公元前2000年左右，据知当时在西亚便以其作蓝色呈色剂。但在中国考古发掘中，只自战国（公元前475-221）时期的文化遗存始，有少量玻璃珠及玻璃器上有钴蓝烧熔的痕迹，根据器形、工艺来看它们极有可能来自西亚，而不似中土制造的东西。
明万历 青花海马龙纹梅瓶
除玻璃工艺外，中国在唐以前一直未见有蓝釉陶瓷。在中国古陶瓷文明之路上，各色釉中，蓝釉出现得几乎最晚。在古人眼中，蓝色实在算不上吉祥的颜色，但凡沾上蓝色，多有点恐怖的意味。尤其是那种深蓝，属于蓝色系中的最冷色调。佛经中恶鬼的名字有叫蓝婆的，塑像常常是将蓝色涂抹在脸上，用其色唬人；古代乡试中的考卷有遭污损或不合程式的，考官会用蓝笔写明处分，称为“蓝单”；唐人在《酉阳杂俎·虫篇》写道：“蓝蛇，首有大毒……南人以首合毒药，谓之蓝药，药人立死。”听之悚然。
文学赋予的社会角色总是很难摆脱，所以在唐之前，我们至今还未发现丝毫蓝色釉彩的迹象。从烧造的偶然性上，虽然蓝色极有可能出现，但工匠也许并未想要开掘出什么“不祥”的蓝釉产品，因此这样的情形一直持续到唐三彩中蓝釉的突然闯入。
唐时丝路畅通繁荣，致使钴料得以传入中国，并将它用作陶瓷烧制的釉料之一，与当时其它含铅量高的铜绿釉及铁褐釉一起作为低温陶器上的装饰釉料，烧成后的釉色流光溢彩，釉面布满细小开片，从而造就举世闻名的三彩陶器。
唐三彩凤首壶 美国大都会艺术博物馆藏
唐三彩马 河南省洛阳市关林唐墓出土，洛阳博物馆藏。
三彩之蓝釉色彩饱满莹润，与黄、绿、白等色并行，千变万化，令人始料不及。人们常说“三彩加蓝，价值连城”，不过怕是今人看着再耳目一新，也不如唐代人当时自己的感受强烈吧。
唐三彩是一种尝试，之后的古代中国人开始接纳蓝釉。宋人崇尚极简美学，宋瓷釉面讲究温润素净，追求静谧中体现纯朴高雅，然而这也使得钴蓝料在陶瓷上的发展呈现停滞状态。直到元代，在草原文化中，青花的蓝与白暗合了蒙古族对苍狼白鹿的图腾信仰——苍如蔚蓝苍天，白则意味纯洁良善。在统治者的极力推崇下，以蓝釉为主要观赏对象的青花瓷自此大肆兴盛，并造就陶瓷史上的第一高峰。
