在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树上有一只金鸡，每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必须赶回鬼域。
鬼域的大门坐落在桃树下，门边站着两个神仙，一个叫神荼、一个叫郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现，并用芒苇做的绳子将它捆起来，送去喂老虎。天下的鬼魂都畏惧神荼和郁垒。于是，民间就用桃木刻成神荼和郁垒的模样，供在自家门口，用来避邪防害。
后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。再后来，人们便开始在桃木板上写对联，一来不失桃木镇邪的意义，二来表达自己美好的心愿，三来装饰门户，以求美观。又后来，人们在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达祈求来年福运的美好心愿。
贴门神
在许多地区，仍旧保留着春节贴门神的习俗。
古人认为，相貌出奇的人往往有神奇的秉性和不凡的本领，他们心地正直善良，具有超高的捉鬼擒魔的能力。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的魑魅魍魉战斗。
除了神荼和郁垒，民间信奉的门神还有唐朝的武将秦叔宝和尉迟恭。相传，唐太宗有段时间半夜经常听到门外鬼魅呼号，彻夜无法安睡，于是就让这两位武艺超强的武将手持兵器立在门的两边镇守，第二天夜里，就再也没有鬼魅*扰了。后来，唐太宗干脆找人把这两位武将的形象画下来贴在门上，慢慢地，这一习俗也开始在民间流传，秦叔宝、尉迟恭也成为人们信赖的门神。
倒贴的福字
春节的时候，福字之所以要倒贴，传说起源于清代恭亲王府。那年春节前夕，恭亲王按例写了几个斗大的“福”字，叫人贴于王府的大门上。谁知，有个家丁不识字，竟将“福”字头朝下贴在了门上。
恭亲王福晋看了十分气恼，就想鞭罚家丁。恭亲王府的大管家是个善良又能言善辩的人，连忙跪下来替家丁求情：“禀告福晋，奴才听说恭亲王寿高福大，如今大福真的到(倒)了。这是喜庆的前兆啊！”
恭亲王福晋一听，觉得合情合理，心想：“怪不得过往行人都说恭亲王福到(倒)了，如果吉祥的话说一千遍，金银财宝就能增加一万贯。都说奴才没学问，没想到他还有这招式呢！”于是一高兴，嘉奖了管家和家丁各五十两银子。
这可真是因祸得福！
压岁钱
传说，古时候有一种小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜出来捉弄小孩。它用手在熟睡的孩子头上摸一下，孩子就吓得哭起来，然后是发高烧，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了疯疯癫癫的傻子了。人们怕祟来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，异常珍贵，到了年三十夜晚，他们怕祟来害孩子，就和孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。
半夜，祟来了，变出一股冷风吹灭灯火，然后用手摸孩子的头时，孩子的枕边竟放出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退祟的事告诉了大家。大家也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然以后祟就再也不敢来祟害小孩子了。
原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
祭祖
