从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。有“冷在三九”“三九寒冬”或者“数九寒冬”的说法。
冬至是一年之中白天最短，黑夜最长的日子，这一天，因为白昼短，白天吸收的热量和晚上放散的热量相比，入不敷出，因而严格意义上说，冬至这一天，夜最长，天最冷。
从冬至之日开始，中国即进入了数九寒天。古代俗称“交九”，以后每九天为一个周期，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。进入现代，气象预报已能相当准确地预报天气，无须人们再以这种原始的方式记录天气。
在中华传统文化中，九为极数，为“至阳”之数，又是至大之数。冬至这一日，夜最长，昼最短，古人认为夜为阴，昼为阳，所以过了冬至，阳逐渐盛而阴逐渐衰，天气虽寒而春天在望温暖将至，于是开始了计算春暖花开的时间，即数九。
九九之后，也就是冬至后81天，一般为新一年的惊蛰时期，3月12日左右，此时数九结束，万物惊蛰，迎来春暖花开。
“一九二九不出手”，天气还非常寒冷，阴气还占上风，阳气甚微，“潜龙勿用”。
“三九四九冰上走”，阴阳二气势均力敌，进入了最严寒的时节。之后阴气渐弱阳气逐渐占上风。
“五九六九沿河看柳”，天气开始转暖，柳树开始萌芽。
“七九河开，八九燕来”，天气越来越暖和，春江水暖鸭先知，小燕回巢筑新窝。
“九九加一九，耕牛遍地走”。春天真的来了，万物复苏，开始春耕农忙了。
数九歌的版本有很多，这是另外一个版本：一九二九不出手；三九四九缘凌走；五九半，凌碴散；春打六九头，拖袄换个牛；七九六十三，行人把衣宽；八九不犁地，只待三五日；九九杨花开，以后九不来。
一九：2023.12.22至2023.12.30；
二九：2023.12.31至2024.1.8；
三九：2024.1.9至2024.1.17；
四九：2024.1.18至2024.1.26；
五九：2024.1.27至2024.2.4；
六九：2024.2.5至2024.2.13；
七九：2024.2.14至2024.2.22；
八九：2024.2.23至2024.3.2；
九九：2024.3.3至2024.3.11；
冬季宜藏，是养生的季节。冬季可以吃一些高热量高蛋白质的食物抵御寒冬，如牛羊肉，鸡鸭肉，鱼虾等。尽量使用新鲜的，少使用腌制熏制的肉类。冬季也不宜吃得太肥腻，可以补充豆制品，蔬菜，其中大白菜耐储存深受喜爱，俗话说“豆腐烧白菜，耐寒不长肉”。
此外，人们还可以吃山药、香菇之类的食物，亦可为身体增加能量，补充维生素和矿物质，有利于身体健康。
除了食物养生，人们还可以通过适当的运动来锻炼身体。无论室外还是室内锻炼，都应该让身体保持热量，促进血液循环。室外锻炼避免在早晨极冷的时候出门，尽量在空气新鲜、向阳的地方锻炼，会使得健身效果事半功倍。
