青铜器上的纹饰图案则为动物，其中比较幻想的有饕餮、夔（kui）、龙凤，比较写实的有象、蚕、蝉、龟、鱼、贝等，还有一些人、物。这些图案都刻在器皿的腹部，位置较明显。
青铜器上的纹饰主要取材于云、涡、雷、波、绳等自然物，这些纹饰都刻在器皿的颈部、足部和图案的底部，起陪衬作用。
在所有的图案和纹饰中，取用最多的题材是饕餮和云、雷。饕餮图案有鼻有眼，裂口巨眉，一副凶神恶煞的样子。关于饕餮的取意，自古以来众说纷纭，有人认为那是一种有首无身的吃人的怪兽；有人说"贪财为饕，贪食为餮"，古人以此为敬戒；也有人说"浑敦、穷奇、梼（chou）杌（wu）、饕嚏为四凶"，古人以此为祈福避邪；现在也有人认为它是原始图腾的综合。总之，至今尚无令人满意的定论。
云纹和雷纹呈现出一种连续的螺旋形线条，螺旋的形状方圆不等，方的叫雷纹，圆的叫云纹。它们回环屈曲，盘旋缭绕，衬托出一派神秘的恐怖气氛，彰显了饕餮等奇诡的图案。饕餮图案和云雷纹饰在商和西周极为盛行，它们通过凹凸的线条和块面，体现了一种不可言喻的原始宗教的感情、观念和理想，给人以一种狞厉之美。
出土的许多青铜器上都有铭文。最初，人们称这种铭为钟鼎文，后来觉得这个名称无法概括钟鼎以外其他器物上的铭文，于是改称金文，表示刻铸在所有青铜器物上的文字。
金文记录内容主要有祭祀典礼、征伐记攻、要券盟书、赏赐锡命、训诂属臣和颂扬先祖等六个方面。这六个方面包括了当时社会的政治、经济、军事和宗教等多个领域，为科研提供了极其珍贵的史料，引起各方学者的高度重视。同时，金文所表现出来的独特的点画和结构形态，不仅补充了商周时代书法历史的空白，成为书法理论研究者关注的焦点，而且还为书法艺术的发展提供了临摹和取法的范本。从宋代开始，学术界形成了以青铜器为主要研究对象之一的金石学。长期以来，学者们从艺术、语节金文字和历史等方方面面对青铜器进行了广泛研究，并且已经取得了十分丰硕的成果。
