匈奴退到阴山长城以北，甚至收缩到大漠以北。秦始皇令扶苏、蒙恬、王离将燕、赵、秦三国所筑长城连接起来。西自临洮，东至辽东，称万里长城。在《过秦论》中，贾谊是这么说的：“蒙恬北筑长城而守籓篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。
图-秦长城西端起点临洮县
蒙恬三十万兵力打得匈奴落花流水，当年就收复河南地，统一后的秦朝所拥有的虎狼之师何止百万。按理说，以秦朝的军事实力绝对碾压匈奴，却去费力地修只能防御的长城，颇为奇怪。为了修长城，沉重的徭役让老百姓苦不堪言，将秦朝拖入危险的边缘，成为秦二世而亡的原因之一。《史记·淮南衡山列传》记载：“遣蒙恬筑长城，东西数千里，暴兵露师常数十万，死者不可胜数，僵尸千里，流血顷亩，百姓力竭，欲为乱者十家而五”。 修建长城的代价很大，但秦朝还不得不修，主要有下面几个原因。
一、边境线太长，易攻难守
统一前由燕、赵和秦国共同面对北方游牧势力时不时地袭扰，统一六国后，漫长的边境线必须秦朝来独自面对。边境线实在太长了，匈奴人三五成群地骑着马就冲进来了，抢完了就跑，等接到消息赶去，人早跑没影了。有了长城就好了，虽然匈奴人也可以翻长城进来，但是马进不来。没了马的匈奴人就和没了牙齿的老虎一样，没有威胁，小规模进来打谷草就不行了。匈奴人只能较大规模一起出动，攻破关口进来，但烽火台狼烟一起，长城沿线的各处援军很快就会收到信号，进来的匈奴这个时候就得考虑归路被断，能不能全身而退的问题了。
二、打败匈奴容易，灭掉他们很难
如果面对面真刀真枪的对垒，拥有百万虎狼之师的秦朝可以轻松碾压匈奴，是毫无疑问的。但是人家不傻，打得过就打，打不过就跑，从不觉得丢人（利则进，不利则退，不羞遁走）。匈奴人居无定所，逐水草而居，你想找到他们还真不容易，不是人多就能搞定的。
