当时因为交通条件及运输工具的限制，从中原运送一石粮食至河套地区的成本高达近二百倍，换句话说你运一石粮，得付出近200石粮食作为消耗成本。你要带着几十万大军茫茫大漠中四处搜寻，光是后勤补给就能把你拖垮了，还不一定能找到人家在哪里。 所以最好的方法就是以逸待劳、守株待兔，我修好院墙（长城），在家里坐着等你来了再揍你。
三、秦朝刚建立不久，内忧外患
秦灭六国一统天下，但是被灭国各国贵族口服心不服，都在等待时机，暗流涌动。岭南的百越还没能彻底平定，北方的匈奴还在一旁虎视眈眈。秦朝两面出击，南征百越，北逐匈奴。同时开辟两个战场，两线作战，这对新生的秦帝国来说，是一个巨大的考验，稍有不慎将万劫不复。所以必须得有个主次，相比岭南，匈奴问题是无法在短时间内彻底解决掉的，修建长城进行防御，只要不出大问题就行。
四、长城线外非传统的农耕区
在当时看来，长城线外的土地和鸡肋一样，虽然弃之可惜，但食之无味。为什么这样说呢？因为长城线大体上是和400毫米年等降水量线重合，是古代的农耕和游牧的分界线。对秦朝来说，当时人口并不多，土地的压力不大，农牧分界线外的土地由于降水量少，不太适合农耕。
也就是说，在这样的土地上耕种，投入产出不成比例。李斯就曾以“得其地，不足以为利”为由，劝秦始皇不要攻击匈奴。与其费心费力打下来空着，还不如建好长城，守着不让你过来我这边就行。
