宣德款铜熏炉，清，高19.2cm，口径14cm。
“宣德炉”是一个普遍真实的文物存在，故宫收藏的“故142844冲耳乳足炉”就是宣德炉的标准器。
铜冲耳乳足炉，明
宣德款栗褐色铜炉，清代仿制
1.宣德炉被质疑起源于两本书，即《宣德彝器图谱》、《宣德鼎彝谱》。史载，宣德三年时，皇帝得到一批铜材，铸造了三千个铜炉分赐给属下。该书署名明礼部官员吕震等人所作。
该书确有疑点。1936年，法国汉学家伯希和(Paul Pelliot，1878—1945)详细论证了《宣德彝器图谱》是后世的伪作。根据伯希和的考证，最早提及此书的是清乾隆时期的杭世骏，他在1776年发表的一系列短文中提到了《宣德彝器谱》一书。同时期,《四库全书》的编纂者也见到了和杭世骏所述书名略不同的《宣德鼎彝谱》的文稿。该书分为八章，带有1428年的序。
后来确认吕震于宣德元年亡故，所以吕震编书实不可能，应为后人借用了吕震的名字。
铜冲耳乳足炉，清嘉庆
2.材质考证（1）“宣铜”称谓
“宣铜”一词在明代中晚期文人著作和笔记中有大量的出现，从其释义来看，指的是有“宣德”款识的铜炉，即“宣德炉”。或者泛指与“宣德”款炉形相近的不带款或带有其它款的铜炉。如明代中晚期戏曲家、文学家屠隆的《香笺》：“官、哥、定窑、龙泉、宣铜、潘铜彝炉、乳炉大如茶杯而式雅者为上。”这也是“宣铜”一词目前可查见诸文字的最早记录。
再如“论宣铜倭铜炉瓶器皿”、“香炉蓄火莫如宣铜”以及“三代秦汉鼎彝……皆以备赏鉴，非日用所宜。惟宣铜彝炉稍大者最为适用。”等，不胜枚举。
清宫档案中，也有明白无误的“宣铜”一说，如《清宫内务府造办处档案》“雍正四年正月初七日，杂活作：员外郎海望持出宣铜炉一件（随珊瑚顶），奉旨：着认看。钦此。于本月十一日据南匠袁景邵认看得是明朝万历年松江造等语，员外郎海望呈进讫。”
八月“初八日，郎中海望（内务府总管员外郎）持出铜双螭耳罐一件，奉旨‘照此罐款式做宣铜的 二件、银的二件，螭耳改夔龙式，钦此。’于十二月初三日做得银罐二件，……初四日做得宣铜罐二件……。”
这应该是获得普遍认可的一种铜材。故宫藏宣德炉的材质符合宣铜的特征，是一种含锌的黄铜。
（2）排比明清铜器中的锌含量
在故宫院领导的支持下，有北京大学考古学院参与，拣选院藏明清铜器十余件进行了锌含量检测。结果检测确认：明宣德至清乾隆，宣铜器的锌含量比值，走了一个马鞍形的图谱线。从明宣德时期的13.4%左右，至明末的2%～3.3%左右，再到清康熙的6.7%左右、雍正的8.2%左右、乾隆的19.2%左右。其中“故142844冲耳乳足炉”锌含量比值为14%。
（3）寻找近似比值的铜器，确证制造年代
如果找到近似比值，并有准确年代的明宣德铜器，那么就可以认定“故142844冲耳乳足炉”是宣德铜器。根据这一思路，李米佳在青海省博物馆发现一件瞿昙寺旧藏的流传有序的“铜鎏金双耳活环瓶”，年款为“大明宣德年施”，史料记载为宣德二年铸造。它的锌含量比值为13.38%，与“故142844冲耳乳足炉” 14%的锌含量比值完全在一个区间。说明至少在检测数据上，“故142844冲耳乳足炉”符合宣德本朝铜器的特征。
（4）唐卡上印证的外形
宣德时期是否有小型的炉式铜器呢？又找到一条线索，西藏拉萨罗布林卡藏有一件唐卡——大慈法王缂丝唐卡，画的是宗喀巴的亲传弟子释迦也失（公元1355-1435年），宣德九年制造。这幅唐卡上清晰地画着一件铜炉，与一般意义上的宣德炉外形完全一致。
铜蚰龙耳圈足炉，清雍正
3.铭款旁证“故142844冲耳乳足炉”铸有 “大明宣德年製”铭款。清代王应奎《柳南随笔》记载高江邨之宣德鳅耳诗注中，曾将宣德款的书写者指向明初的书法家沈度。 那么，这件“故142844冲耳乳足炉”年款是否为沈度书写的呢？
没有沈度直接书写的“大明宣德年製”，但在书画部同仁的帮助下，从沈度的字帖中辑出了“大明宣德年製”六个字，摆好位置后，出现了令人称奇的效果，简直就是沈度书写的。
至此确认：“故142844冲耳乳足炉”就是自古以来学术界、收藏界或热捧或存疑，但都遍寻不到的宣德炉标准器。
1.宣德炉已经是一种金属工艺的普遍称谓，明晚期及清代都铸造过“宣德炉”，只要符合宣德炉的基本条件都可称为宣德炉。就如同“景泰蓝，”并不一定非是明代景泰年间铸造的。
2.没有过多关注器形是考虑到器形是可以用翻模子的方法来仿造。过于关注器形容易走向误区。
3.只检测十余件明清宣铜器确实有些单薄，这是客观条件局限所致。今后会申请做一个研究课题，将故宫收藏的600余件明清宣铜器做一个检测排比，也许会有更多地发现。
4.沈度书写铭款是一个很实在的旁证，从目前搜寻到的明人法书来看，由沈度书写宣德炉的铭款最为可信。有一种旁证，总比没有要好！
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