元旦的起源，大抵可追溯到史前三皇五帝之一的颛顼。传说中，颛顼“以孟夏正月为元”，即将每年农历正月初一定为“元旦”或“元正”，这一传说距今已有5000多年的历史。此后不同朝代对于元旦的具体日期说法不一，殷商把每年十二月初一确立为元旦，周代以每年十一月初一为元旦，秦朝建立后将每年十月初一定为元旦。汉武帝太初元年(公元前104年)著名史官司马迁首创“太初历”，以每年正月初一为元旦，此法回归到《夏小正》(中国现存最早的一部记录农事的历书)的最初规定，因而又被称作“夏历”，这一规定穿越悠远的历史时空，一直赓续到辛亥革命。
孙中山首次将公历1月1日定为元旦
1912年中华民国临时政府成立，孙中山先生为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，遂将每年农历正月初一确定为春节，而以西历(公历)1月1日为元旦，又称之为新年。从这个意义上讲，元旦是我国近现代社会嬗变的产物和标志。1949年9月，新中国成立前夕的中国人民政治协商会议第一届全体会议通过决议，决定采用“公元纪年法”，从法律角度把公历1月1日确定为元旦，将农历正月初一确定为春节。至此，元旦正式成为我国各族人民的法定节日。
从语言生成学角度来看，元旦是一个合成词，东汉经学家许慎在《说文解字》中解释：“元，始也。”其意指的就是首位、首次、开始等；而“旦”是一个象形字，意指地面或水面上升起一轮太阳，寓指太阳正在冉冉升起，后来引申为天亮、光明、白昼之意。“元旦”二字组合起来指的是一年之中的首月首日，即每年的第一天，后人在此基础上对元旦加以演绎和拓展，称之为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。1959年我国考古工作者在大汶口文化遗址出土文物中，发现一幅太阳正在袅袅升腾的图画，经过反复考证和周致鉴定，认为这可能是我国现存文物呈现的最古老的“旦”字，而这种高度象形化的“旦”字，经过岁月演进又出现在殷商青铜器的一些铸铭上，这说明对年初岁首的关注在我国具有绵长传统和悠久历史。
元旦作为一个时令专有名词出现较晚，最早见诸反映魏晋历史的一些史籍和诗词中，如唐代史学家、政治家房玄龄等人在《晋书》中写道：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”虽然元旦一词在关于晋代的典籍中屡见不鲜，但在与唐代有关的史册里较少出现，《唐六典》《唐会要》等大型官修法典和史书多以“元日”“元正”来取代元旦。
历代文人墨客对元旦寄寓美好期许
鉴于民国之前元旦指的是今日之春节，所以彼时元旦是中华民族特有的一个文化节日，历代文人从元旦的特定意蕴出发撰写了大量诗词，留下众多精品佳作。
唐代诗词大多以“元日”为主题，抒发和展现元旦的文化意义。卢照邻的《元日述怀》围绕元日二字落笔和铺展，点绘大唐王朝一统江山的明丽春色，反映诗人恬淡的心情和对自然的尊崇；刘禹锡的《元日感怀》表现的是作者元日期间身居异乡、心境孤寂，不由生发出时光不再的感慨和人生易老的无奈；杜甫的《元日示宗武》书写的是诗人于元日当天拥抱爱子的温馨情境，体现出诗人面对爱子的笑脸忧烦尽消的精神状态；孟浩然的《田家元日》叙写诗人新年伊始的寂寥心绪和淡淡哀愁，表达作者对田园风光的留恋和对乡土情结的珍存；王建的《元日早朝》描写了正月初一大唐文武百官朝拜天子和周边藩国使臣晋见宗主的盛大场景，表现了唐帝国民殷国富、政通人和的盛世局面。
进入宋代以后，文人们直接以元旦入诗并将新年的本意频繁呈现在诗词中。白玉蟾的《元旦在鹤林偶作》描绘了元旦时节寺院佛观周边的傲雪梅花，表达了诗人期待新的一年万物和谐、人世美好的深刻寓意。黎廷瑞的《蝶恋花·元旦》摹写了元旦期间春和景明的自然情景，以及宫廷王府里的笙歌曼舞，给人们一种别样的意境与美感。元旦是一个氤氲思念的日子，毛滂的《玉楼春·己卯岁元日》叙写了元旦万家团圆之时，诗人内心生发出对他乡故友的惦记和思念；元旦是吉祥的昭示与表征，陆游的《己酉元旦》描绘了元旦夜晚的绵绵细雨融化了初春的残冰积雪，体现出诗人于辞旧迎新之际的惬意心情和明澈心境；元旦更是一个欢乐喜庆吉祥的节日，诗人们借机抒发心胸意趣，表达一种健朗乐观的积极心态，无论是丘葵的《元旦与可大江行》，抑或谢枋得的《元旦阻雨二首》，还是陈杰的《元旦南郊庆成》，以及王迈的《元旦次日立春》等诗词，均从不同视角描绘了元旦佳节的瑰丽气象，寄寓着诗人们对辞旧迎新、万象更新的珍视和期许。
革故鼎新的重要节点
中国节日文化深邃广袤，犹如一条蜿蜒绵长的河流，从远古向当下奔涌而来，涵育着丰饶精深的历史文化传统，滋养着变动不居的现实生活，丰富着社会成员的精神文化世界。近代以后，元旦成为我国和世界上多数国家的共有节日，但其悠久历史和丰富意蕴早已深深植入民间文化传统，成为华夏子民祈福纳祥礼仪的重要向度。元旦的来临意味着凝结着智慧与汗水的旧的一年的结束，意味着充满生机与希望的新的一年的开启，意味着社会生活的鼎新革故、除旧迎新、守正创新。
作为时光的里程碑和人生的重要节点，作为一种制度化的民俗节日，元旦不仅承载着一个民族悠远的记忆和情怀，而且绵延着全体社会成员的情感与归宿。因而，元旦是一个具有特殊文化意义的节日，它启发和告诫今天的人们：一方面要尊重和恪守自然规律，顺天应人，顺势而为，主动调适和修正自身的心理和行为，竭力把控和限制过度的*和不当的举止，切实遵守天地万物的逻辑与法度，努力追求“天人合一”的理想境界；另一方面，面对充满神奇和诱惑的未来，要铭记“一年春作首，万事公为先”，珍惜美好时光，把握当下机遇，踔厉奋发、开拓进取，拼搏出最精彩的人生，描绘出最璀璨的画卷，为中国式现代化建设和中华民族伟大复兴赋能助力。（作者为黑龙江省中国特色社会主义理论体系研究中心研究员）
