虽然世界上的第一把火枪在公元1132年便以出现，是由南宋的军事家陈规所发明的，但是热兵器真正取代冷兵器，还是要到公元1525年才得以实现，因为这一年，意大利人芬奇发明了燧发枪，克服了天气对火绳枪的影响；所以在这之前，一直都是冷兵器主宰战场。
在这之前的数千年乃至可能上万年的战争史中，冷兵器广泛用于世界各地的战场，从最初的青铜兵器到后来的铁质兵器，冷兵器也是不断在革新发展，推动着社会科技的发展；甚至可以说，没有冷兵器的铺垫，热兵器是不可能发展起来的，因为热兵器对材料和工艺精度要求极高，这都是冷兵器时期的积累。
在如今世界上，公认的三大名刃分别为伊斯兰诸族的大马士革平面花纹刃（俗称大马士革刀）、马来诸族的糙面焊接花纹刃（俗称马来克力士剑）和日本平面碎段复体暗光花纹刃（俗称日本刀）；因为花纹刃铸造技术极为复杂而艰难，制造者又极为保密，自古以来也是只有少数人能有幸得到，这使它极为珍贵，世界各国的王室贵族，都以能得到上佳良刃而自豪。
花纹刃的铸造技术，由于地区不同和持刃者的区别形成了各自的风格，其中以大马士革平面花纹刃、糙面焊接花纹刃和日本平面碎段复体暗光花纹刃最为出名。但其实亚洲花纹刃起源于铜器早期时代的中国，始祖是干将、莫邪和欧冶子等。所谓花纹刃，是指刀身铸锻成天然花纹，深入钢铁等金属之中的各种纹理图形。
如《吴越春秋》及《越绝书》记载的龟文、缦理、流水、芙蓉、深渊、高山、大川、流波、冰释等纹样，汉代人叫它松纹剑及蟠钢剑。 这种花纹刃，锋刃极为坚韧犀利，锋口具有暗藏锯齿的作用，而且因钢及生熟铁的不同组合，具有刚柔相济的特点，他种刀剑一与其劈碰，鲜有不断损的。这是花纹刃优于一般刀剑的主要原因。
但是既然亚洲花纹刃起源于铜器早期时代的中国，为何中国没有任何兵器列入世界三大名刃中？要知道其实日本刀在早期的时候，是极为普通的，后来在全面唐化后，日本刀才迎来了全面发展，无论是锻造工艺还是材质的选择以及锻造样式，都与之前的日本刀截然不同。
要知道中国古代，名兵器可是不少，如果说先秦时期的“十大名剑”无法考究的话，那如今保存在博物馆的越王勾践剑呢？历经千年而不朽，堪称古代兵器史上的奇迹；在秦之后，又有汉刀、唐刀、蒙古刀、戚家刀、清刀等，每一代兵器的革新演变，都堪称是划时代的存在，在清刀时期，已经达到冷兵器的巅峰。
清代的制式军刀包括了：顺刀、窝刀、札刀、朴刀、斩马刀等；顺刀为直刃，有些类似蒙古或西藏的解手刀；窝刀方头方尾、髹绿漆，是最常见的清刀式样；朴刀又称大刀或砍刀，民间亦常见到，斩马刀似朴刀而柄长，*伤力强；这几种刀一般尚称精良，佳者刃身可见细密的摺叠纹路。
乾隆皇帝曾四次命内务府造辨处成批的御用刀剑，装具非常华丽，除了金银玉石之外，鞘为红、绿二色之鲛鱼皮，或以金桃树皮拼成“人”字图案，并标有名称、编号、年款，展现了当时工艺的极致，经常出现在大阅等重大的典礼中，堪称清代兵器中的瑰宝，现藏北京故宫。
从现有的乾隆宝刀、遏必隆刀等贵族用刀中，可以从握把、刃弧，看出浓厚的阿拉伯风格，更有直接以西藏名刀进献者。至于民间的刀型更是多样，只单刀一种，就有腰刀、柳叶刀、雁翎刀、厚背砍刀等形式。那为何拥有灿烂冷兵器史的中国，却不敌大马士革刀、马来克力士剑和日本刀呢？
其实究其原因也很简单，就是因为中国古代冷兵器实在种类太过繁多，而且制作优劣程度不一，当时战争频繁，所以掌权者除了锻造极少的珍品外，绝大部分都是相对来说锻造周期短的兵器，这样才能快速武装军队，形成战斗力；而这些珍品，一般也都是权势的象征，很少用于实战，故而名气不显。
当真是可惜，明明拥有绝佳的锻造工艺，结果却没有一件兵器成为世界名刃，结果作为中国的徒弟，马来克力士剑、日本刀却入选了；其实中国古代名刃中，还有龙泉宝剑、苗刀、藏刀等。
