第一类，得姓于远古氏族部落和首领的名称。
如湘西方言苗族中的“仡濮”一姓，可能同先秦时代聚居于湘西和武陵五溪地区的古濮人有联系。
湘西苗族十二姓中，“仡徕”、“仡恺”、“仡轲”、“仡侨”等，均为原远古苗族首领和氏族部落名称，后发展为苗族姓氏 。
至今仍流传的“寨方”、“寨柳”、“寨勾”等苗姓，显然就是得姓于相应的始迁祖公之名。
如剑河苗族的“yul尤”姓，来源于古代一个叫做“尤yul”的男性支系祖先，现在苗族以“尤”作为男性名称颇多。
第二类，源于图腾崇拜。
苗族的某一支系以某种动植物为自己的保护神和图腾加以崇拜，后即以该动植物之名为姓氏。例如西部方言苗语称羊和山羊为“雌”，苗姓中的“蒙雌”，以及“卯蚩”、“姆赤”，应与羊有关系。这一姓氏和支系的苗族很可能长期以牧羊为主业，同羊结下不解之缘，故将羊作为图腾加以崇奉，后遂以羊(雌)为姓，称“蒙雌”或“卯蚩”、“姆赤”。例如剑河县反迷苗寨的“zaid nail寨乃”家族，就是“鱼”的意思。传说该家族的祖先以打渔为生，有一天打到了一条小鱼。小鱼对他说：“我是龙的女儿，只要你把我放回去我会让你天天都能打到鱼。然后他就把那条小鱼放回清水江里，第二天，第三天真的天天都能打到很多鱼”，遂以“nail”为家族姓氏。此外还有laod(竹子）、vib（石头）、aob（鸽子）、liuf（蝴蝶）等姓氏。
第三类，以祖居地之名为姓。
黔东方言地区如黔东南福泉等地苗族所流行的“喀编给”、“喀乾打”、”喀编打”、“喀香卡”、“喀往觉”等苗姓 ，
其中“编给”、“乾打”、“编打”、“香卡”、“往觉”等，均为原祖居地的苗语地名，但又早已演化成苗族内部的宗支名和苗姓。
黔东方言地区一部分苗族实行父子连名制。
凯里市和黄平县、雷山县、丹寨县境内女孩子苗名多以“阿”开头，男生以“嗲（dia）”开头。
剑河县的父子连名制名字多以十二地支和自然界动植物命名。
如：午（Ngux）、未（Mais）、申（Hxenb ）、酉（Yul ）、亥（Hat ）、丑（Hxud ）、寅（Yenx ）等，
自然万物中如：花（bangx）、草（niangx）、水（eb）、石头（vib）等，子女的名字与父亲的名字构成了完整的家族世系。
例如剑河县南包寨的寨岛（zaid daox）家族，汉姓多为杨姓，字辈为“再、政、通、光、昌、胜、秀”。
苗语子孙七代人为：午尹岛（ngul yenx daox）——尹久岛（yenx jeex daox）——久养岛（jeex yangx daox）——养乔岛（yangx qiaol daox）——乔波岛（qiaol bod daox）等等。构成了一连串的家族系谱。
在剑河县南寨镇的锡绣支系中，在苗姓前面还要加上汉姓。
如柳富寨的人名：龙辛布钮（hxenb bod niel），
展留寨的人名：龙尼桑久（nil sanb jeex）。
以人名“龙尼桑久”为例，“龙”是汉族姓氏，“尼”是自己的名字，“sanb”是其父亲名字，“久”是苗族姓氏。
湘西方言地区汉姓与苗姓并不存在严格的对应关系，同一个苗姓可能会有多个汉姓，而同一个汉姓往往存在多个苗姓。
一个自然村落内，平均十户人家使用一个苗姓（家族），但是名字却少得多。男女名字加起来不过数十个。
苗族人在见到陌生人的时候都要问：“mengx dios zaid ghab xid（你是哪个家族的？）”这个时候基本上问的就是苗姓，一般都会说：“wol dios zangl laib zaid mol bangf（我是展莱村卯家族的）”。
一个苗寨当中同一个汉姓内部可能有几十个苗姓之多，
苗族社会内部基本上用苗名苗姓，对外用汉名汉姓。
官方对苗族的姓名姓氏知之甚少。
但是在其内部苗姓汉姓并行不悖。
川黔滇方言地区湘西方言(即东部方言)地区苗族流传的《古老话》说，苗族有十二个宗支，即十二大苗姓。
石宗仁先生整理：“仡濮”、“仡楼”、“仡慷”、“仡芈”、“仡驩”、“仡卡”，“仡削”、“仡徕”、“仡侃”、“仡宿”、“仡劳”、“仡雄吾” 。
东部方言的几大苗姓，一直在苗族内部世代相传。
川黔滇方言(西部方言)苗族地区，次方言和不同土语特别多，所以苗姓比较复杂。
黔西北赫章县境内西部方言滇东北次方言苗族，有“卯简”、“卯档”、“卯漏”、“卯蚩”、“卯远”、“卯懒”、“卯鲁”、“卯让”等苗姓；
川黔滇次方言苗族内部，有“姆叽”、“姆赤”、“姆吾”、“姆扒”、“姆绕”、“姆陇”、“姆尤”、“姆髦”、“姆低”、“姆举”等姓。
威宁县境内滇东北次方言苗族中，至今仍流行的有八大苗姓。即“卯展”、“卯荡”、“卯娄”、“卯蚩”、“卯简”、“卯鲁”、“卯绕”、“卯日”；川黔滇次方言第二土语苗族，有“蒙优”、“蒙儿”、“蒙蚩”、“蒙荡”、“蒙鲁”、“蒙嚷”、“给蒙”、“格支”、“格宾浪”、“喀居”、“蒙汪”、“格蔑”等，共12苗姓。
“大花苗”(西部方言苗族的一个主要支系)，内部有八大姓(宗支)，即“蒙周”、“蒙当”、“蒙阶”、“蒙雌”、“蒙绕”、“蒙扎”、“蒙耶”、“蒙竹”。川南珙县当地苗族(届“白苗”支系)，内部有28姓。
即“夸叶”、“夸卯”、“夸洛”、“夸让”、“夸挡”、“夸虑”、“夸皆”、“夸杠”、“夸众”、“夸乃”、“夸两”、“夸这”、“夸路”、“夸抓”、“夸告”、“夸巴”、“夸暂”、“夸合”、“夸查”、“夸那”、“夸插”、“夸故”、“夸勒”、“夸耸”、“夸干”、“夸拿”、“夸捏”、“夸策”。
“卯”、“姆”、“蒙”，应是西部方言的大多数苗族的自称“Hmong”的不同汉字记音和谐音。
