公元249年，司马懿发动“高平陵之变”，曹魏政权彻底由司马家族掌控。当洛阳陷入大规模权力纷争的时候，在洛阳东北大概400里的山阳县的一片竹林里，有七个人却在开怀畅饮，仿佛外面什么都没发生。这7人中，喝酒最猛的人当数刘伶。
刘伶几乎每时每刻都在饮酒，整日带着酒壶，扬言自己醉死在哪里，就把自己埋在哪里。刘伶喝得尽兴时，会把自己的衣服全部脱光，然后对大家说：“我刘伶以天地为屋，以房屋为衣裤，你们为何要钻到我裤裆里？”
如果说刘伶太奇葩的话，那阮籍的行为则更加让人难以理解。阮籍家隔壁有个开酒馆的老板娘，有一次阮籍喝醉了，“便卧其侧”，直接挨着老板娘睡觉了。什么纲常礼法，他全然不顾。
古代女子最重名声，有一次，临乡有个大户人家的闺女病逝了，尚未嫁人，阮籍压根不认识人家，却跑到人家葬礼上大哭一场，哭得撕心裂肺，如丧考妣，把人家父兄搞得一脸茫然。
还有嵇康和向秀，满肚子学问，却沉浸在竹林里生炉打铁，嵇康抡起大锤叮叮当当，向秀则拉着风箱，挥汗如雨，仿佛打铁的铿锵声，和风箱的呼呼声，是人间最美的音乐一样。
这是一群狂人，一群放荡不羁的人，一群不顾世俗眼光的人，一群“不思进取”的人，同时，他们也是一群可怜的人，一群绝望的人。
他们就是“竹林七贤”，具体的成员有嵇康、阮籍、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎。
壹、一群放荡不羁的人竹林七贤常常聚会，酒自然是必备之物，嵇康不喜欢狂饮，他常常和不爱喝酒的向秀坐在一起；山涛能喝八斗，超过八斗就主动不喝了。阮籍喜欢喝好酒，他听闻步兵营中有三百斛美酒，便主动到步兵营去服役，只图能喝上一杯。阮咸比较疯狂，他在参加宴会时，竟然和猪一起狂饮。而刘伶自不必说，他希望自己能够死在酒中。只有王戎例外，他可以和刘伶一起豪饮，也可以和嵇康一起小酌。
他们除了饮酒外，还服用当时的“毒品”——五石散，五石散服用之后，会全身燥热，行为癫狂。
不要以为他们是疯子，他们是在放飞自我。他们并不是不知道酒和“五石散”不能多吃，但他们需要麻醉自己。
说起来 ，这七个人性格不同，而且出身也不一致。嵇康是正宗的皇亲国戚 ，他的妻子是曹操的曾孙女长乐亭公主。阮籍的父亲阮瑀是曹操的同窗，阮咸则是阮籍的侄子。王戎出自琅琊王氏，东晋时期的王导、王敦都是他的族弟。山涛的父亲和司马懿的夫人张氏是表兄妹，他和司马家族是亲戚。
竹林七贤中，上述5人是贵族，而向秀和刘伶则是寒门出身。
另外，他们的思想倾向也不同，嵇康、阮籍、阮咸、刘伶、向秀五人好“老庄”之学，山涛、王戎则杂以儒学。
