关于吕尚事迹最早的记载，见于《诗经·大雅·大明》：
“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明！”
这段说的是牧野之战中，吕尚像一只翱翔的雄鹰，辅佐着周武王征伐商朝，第二天黎明就取得了胜利。为什么要强调吕尚像雄鹰？在《逸周书·克殷解》里，说周武王派尚父与伯夫“致师”，即吕尚、伯夫与商人将领单挑，吕尚当然取得大胜，所以才被《诗经》传颂。
吕尚作为周太师之尊，为何要亲自下场单挑？在上古三代的战争中，这是最正常不过的事。当时军礼讲究两军堂堂正正对决，所以对于个人武力也非常崇尚。吕尚作为周朝最高军事长官，个人武力值越高越能振奋人心。当然，这不代表吕尚只是个纯粹的武人，实际上当时是文、武不分的，太师相当于也是宰相。《齐太公世家》说“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”，可见吕尚对于周朝灭商，应该也参与了大量谋划。
但这样一来，问题就来了。从《齐太公世家》到《封神演义》，不管正史还是小说，都说吕尚入周时就是老人，老人是怎么上阵单挑的，难道吕尚真有神功护体？当然不是，其实吕尚的真实形象，不太可能是后世文献说的老年谋士，而应该是原始史料《诗经》中的中年壮士。可以佐证的是，吕尚的女儿邑姜嫁给周武王，吕尚的儿子吕伋又辅佐过周成王、周康王，这表示吕尚可能是周文王同辈人，甚至年龄还略小一些，总之肯定不是风烛残年的老人。
如果说历史上的吕尚不是老年人，那么又引发一个更重要的问题，他遇到周文王之前到底是什么身份呢？虽然史书没有明说，但我们可以合理推测。
前文我们提到，“氏”在战国时期开始解体，而之前的家庭和个人都依附于“氏”存在。“氏”既是社会主体，也是政治主体。家族长一方面是自己氏族（国家）之君，另一方面又往往在一个更大的共同体内代表本族担任一定职务（权力来源于下级）；这与后世君主专制社会中，个人能够出将入相完全不同（权力来源于上级）。具体来说，姜姓吕氏是与姬姓周氏长期通婚，那么在周朝集团中，吕国国君应该也会担任一个位高权重的职务！
那么商末周初这个吕国国君是谁呢？除了吕尚、吕伋父子外，《逸周书·世俘解》记载了武王伐纣后南征越戏方的吕他，清华简《封许之命》记载了封于许国的吕丁。毫无疑问，无论从地位来看，还是从名气来看，吕他与吕丁均不能与吕尚相比。所以，历史上真实的吕尚，很可能本人就是吕国国君！那么他根本不是出生于东海，也从没有去过商都朝歌，自始至终一直生活在吕国，作为周人的得力盟友存在！
周朝灭商后，此时在周朝中央政权枢纽的有三位执政，分别是太师吕尚、太傅周公旦与太保召公奭，其中吕尚代表姬姓姻亲的势力，周公旦代表文王之子的势力，召公奭代表姬姓旧族的势力。武王去世后，子成王即位，周公旦以王叔身份摄政，之后武庚、三监与东夷叛乱，周公东征灭亡武庚、三监，并将战线推进到东夷。此时，吕尚才被封于原蒲姑故地的齐国，也是后世传说中吕尚是“东海上人”的由来，实际上吕尚只是后来的山东人。
如果我们承认吕尚原型本来是吕国国君，那么，又如何解释后世文献中，对于吕尚贫困而见周文王等一类记载呢？
这就要结合战国时代的社会特征了。前文提到，战国时代“氏”解体，诸子百家得以东奔西走于列国，宣传自己的政治主张谋取利益。但不论是哪一家，有一点主张应该是共通的，那就是希望君主尚贤，这样才能提拔出于底层的他们。于是在这个时代，就有大量平民、隐士逆袭的传说被传颂。其中不少圣君身边的重臣都被描绘成这样：比如尧有舜、商汤有伊尹、武丁有傅说、周文、武王有吕尚、齐桓公有管仲、秦穆公有百里奚、楚庄王有孙叔敖，等等。
这些国君为什么能称王称霸？不正是大胆提拔了这些贤人吗！当然，这样的说法，我们只能作为政治寓言看待，并不符合三代春秋的时代特征。可以印证的是，这样的传说，实际上也没有一个固定的模板，互相往往又是矛盾的。我们就来看看战国诸子著作中的吕尚到底是什么情况。
关于吕尚与周文王相遇的情况，我们最熟悉的当然就是《史记·齐太公世家》所说的吕尚穷困年老，于是在渭水钓到文王，这种说法戏剧性最强，最容易传播。这在《吕氏春秋》《韩非子》《战国策》都有类似记载，不但如此《战国策》还说他是“齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之雠不庸”，也就是说，当年在齐国就被妻子赶出门，在商朝都城朝歌做屠夫也干不下去，后来投奔子良也被嫌疑炒掉，最后只好在棘津卖身但也没人要。
但这类故事，并不是当时流传的唯一说法。在《孟子•离娄上》里，就说吕尚与伯夷都是天下极有声望的“大老”，翻译过来相当于就是长者，听说周文王尊重长者而来投奔。因为伯夷是孤竹国的王子，这样看来，吕尚似乎也不是穷困潦倒的贫民。而且《孟子》比《战国策》成书还更早，但这种说法缺乏故事性没被流传。但《齐太公世家》也有类似故事，说太公曾经侍奉商纣王，因为无道才离去，游说诸侯又不受重用，所以才往西边投奔周文王。
此外，还有《楚辞·离*》《楚辞·天问》等篇里，提到吕尚在菜市场卖牛肉，因为拿着屠宰刀吆喝，而吸引了周文王的视线。根据汉人王逸的注释，吕尚宣称“下屠屠牛，上屠屠国”，由此被文王所征用。在这种说法中，吕尚出身也卑贱，但是贩牛时与文王相遇的。不过，这种说法没有被《齐太公世家》编入，《齐太公世家》列举了另三种说法，说吕尚本来隐居海滨，在周文王被商纣王囚禁羑里时，散宜生、闳夭等人找到他，一起谋划救助了周文王。
由此可见，在战国时期，关于吕尚的出身、与周文王相遇的经过，已经至少产生了四种不同的说法，以致太史公编写《齐太公世家》时，也不得不求同存异，把各说都铺陈出来。这更加证明这些都只是战国时流传的古史传说，而非真正的历史事实。但无论如何，吕尚从一位高级贵族、中年壮士，被传播成了底层平民、老年谋臣，他的形象至此发生了第一次重大变化。
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
