今天是6月1日，又到小孩子最喜欢的节日——国际儿童节了。笔者小时候过儿童节，大多是穿上好看的裙子，抹上红脸蛋，跟同学一起表演节目。现在儿童节的活动项目丰富多了，像笔者女儿所在的小学就特别策划了一系列充满乐趣和创意的活动，有“服装表演秀”“劳动创意工坊职业体验”“制作一个AI小作品”等。女儿迫不及待想要参加呢。
图源：视觉中国
“儿童”这两个字其实很有意思。尤其是“儿”，如果追溯它的起源，会发现里面还有科学原理：“儿”是“兒”的简化字，它的甲骨文像是一个小婴儿，有大大的脑袋和小小的身体，而且脑袋上面还没合缝呢，原来这是婴儿头顶的“囟（xìn）门”。囟门是婴幼儿颅骨结合不紧所形成的颅骨间隙，是反映婴儿发育和身体健康的重要窗口，看来古人早就发现它的存在了，还把它记录到了汉字里。从甲骨文到楷书，我们都可以看到囟门的存在，只是后来汉字简化时，把代表脑袋的部分去掉了，就成了现在的“儿”。
“儿”的本义就是小孩子，后来引申为对子女的统称，比如“妻儿老小”。“儿”有时候特指男孩儿、儿子，比如“生儿育女”。辛弃疾的《清平乐·村居》里有一段描述：“大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬。”里面有“大儿”“中儿”和“小儿”，显然都是儿子。“儿”又从男孩儿引申为男青年，如“热血男儿”。体魄强健而富有活力的男青年被称为“健儿”。南北朝的民歌里就有“健儿须快马，快马须健儿”的句子。
再来说说“童”字，本义其实和孩子无关。其甲骨文像一个大眼睛的人，头上有一个三角形符号，具体代表什么存在争议。有人认为是男子有罪，被削去头发成了奴仆；也有人认为是被刺瞎了眼睛，成了奴仆。金文中，加入了代表读音的“東”。篆文中，字形发生较大变化，逐渐演变成了现在的“童”字。
人们一般认为，“童”的本义是有罪为奴的男子，后来这个意思写成“僮”。“童”从本义引申为未成年的奴仆，如“书童”。进而引申为未成年的人，如“儿童”“牧童”。
古人把儿童定义为15岁以下的未成年人。他们的形象经常出现在文学作品里，比如《两小儿辩日》里记述了孔子路遇两个孩子争辩太阳远近的问题，孔子也被难住了；《童区寄传》里的区寄凭借机智勇敢，*死了强盗，保全了自己；《搜神记》里则描写了一位叫李寄的女孩，用自己的聪明智慧和勇气，斩*了作恶的大蛇。
古诗里的儿童形象就更多了，到处都是他们活泼的身影。春天，天气变暖，吹起了东风，正是放风筝的好时节：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”初夏，孩子们跑来跑去，到处捉柳花：“梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。” 秋天到了，孩子们在玩什么呢？哦，原来在捉蟋蟀、斗蟋蟀呀。一位叫叶绍翁的诗人看到了，赶紧写下来：“萧萧梧叶送寒声，江上秋风动客情。知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明。”冬天来了，你是不是担心这些小孩儿没什么可以玩了？大可不必。他们玩冰兴致正浓：“稚子金盆脱晓冰，彩丝穿取当银铮。敲成玉磬穿林响，忽作玻璃碎地声。”
当然，有的儿童也替家里干一些力所能及的活儿。他们有的学种瓜：“童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜”；有的负责放牛：“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”；有的能够接待客人：“松下问童子，言师采药去，只在此山中，云深不知处”。唐朝诗人贺知章告老还乡，到了老家，遇到了几个小孩。他们非常热情，虽然不认识，还是上前打听，诗人写下：“儿童相见不相识，笑问客从何处来。”可爱的样子跃然纸上。
不管是古代的儿童，还是现在的儿童，最珍贵的是他们天真无邪的童心。愿我们都能拥有一颗童心，保持对世界的好奇、热情与虔诚，感受简单的幸福与快乐。
来源：科普时报
作者：李英（作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）
编辑：吴桐
审核：王飞
终审：尹传红
