腊月的二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶节，也称之为“小年”，这个节日比较特殊，在不同的地方有着不同的日期和概念，一般来说北方地区在二十三日过小年，南方要晚一天，还有一些生活在水上的人家，要等到腊月二十五日才过小年，所以有“官三民四船五”的说法。
祭灶节过后标志着“忙年”的开始，是春节前采购年货、打扫卫生等事情的最后几天，家家户户都既忙碌又兴奋，期待着新年的到来。
而无论南北，过小年都要做一件重要的事情-祭灶，祭灶源于古人的“拜火”习俗，而灶神的职责就是“执掌灶火，管理饮食”，后来又慢慢的延伸含义，变成了“上天言好事”的“考察官”，但也包含了老百姓对“衣食有余”幸福生活的期盼。
祭祀是一件有仪式感和隆重的事情，是非常有讲究的，民间老传统中，祭灶节这天要准备6样食物当做贡品，忌用2样不合适的食物，为家人祈福纳祥，虽然大多是民间传说没什么可靠的依据，但也是一代代传承下来的老民俗，老文化，还是要懂得的。
祭灶要用的6样食物1、灶糖
俗话说“二十三，糖瓜粘”，灶糖是祭灶节的特有食物，也有地方叫糖瓜、麻糖、关东糖的，一般都是麦芽糖制作，咬起来酥脆，嚼起来粘牙，寓意是要粘住灶王爷的嘴，甜了心，别在玉帝面前乱说话。
2、黄豆
民俗传说灶王爷要骑马上天，还要给灶王爷的马准备饲料，现在一般用黄豆来替代草料，过去的老传统中会用真的草料，祭灶结束后，会连同灶王爷的旧神像一起烧掉。
