俗语说：谷雨三朝看牡丹。每年四月，雍容华贵的牡丹盛开申城，总是会吸引很多市民前往观赏。
牡丹又叫“洛阳花”、“长安花”，唐开元年间，牡丹遍及长安，赏花风俗极盛。至宋，洛阳又有好花、插花之俗，而牡丹独步天下。欧阳修《洛阳牡丹记》中有：“天下真花独牡丹”。
根据花色，牡丹可分为上百个品种。明代薛凤翔最嗜牡丹，作《亳州牡丹史》，品鉴此花百种：天香一品，色如猩红欲流，庄重蕴藉；秋水妆，质地本白而含浅绀，外则隐隐丛红绿之气，如秋水浴洛神；万卷书，细瓣如砌，花叶如发鬈……其态万万，各有攸当，精神、天然、娇媚、丰伟、温润、轻妙，各种风流，无一例外。
雍容华贵，国色天香
牡丹花雍容华贵，被誉为“国色天香”，自古也没有哪种花卉能像牡丹一样，与王朝、民族有着密切的隐喻关系。李白曾用牡丹形容杨太真，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”、“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”，佳人、绝色、才识、精神，几者碰撞出了盛世气象。从此，象征着富贵、厚积、劲淀，富而有由，富而能仁，贵而有品，贵能济人的牡丹名扬天下，寄寓着以己之美美人，以己之裕裕人的精神，也代表着氤氲蒸笼、太平盛世的民族理想。
后来的诗人也留下了诸多描写牡丹的诗词佳文。
宋代徐积在《醉中咏牡丹》中写道：
此花未开时，美子藏深闺。
香心若无有，深浅何由知。
前日花忽开，美人放出深闺来。
我心虽然淡如水，为花一醉何辞哉。
唐代的孟郊曾两次落第，后来高中，那天他心花怒放，神采飞扬，迎着春风策马奔驰于鲜花烂漫的长安道卜，不但感到春风浩荡，天高路阔，马儿也四蹄生风，便开口吟下了名句：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
不少诗人喜欢在夜晚看花，花前月下，牡丹枝上独繁华，有了它，人间足以与天上媲美。一天夜里，宋末元初诗人刘壎与花月相对，他说“写不尽，此花风度”，宛如“嫦娥跨影化人间、寒光幻出清都府”，在月光清冷的深夜，面对着万花争妒的牡丹，由于它过分美丽，在词人眼前牡丹已幻化为神，好像看见月宫嫦娥由天而降，翩翩起舞。他已经模糊了花月之间的界限，只管去欣赏它的色、香、味，根本不用理会那一句：今晚的月色真美。
国花之争
2019年7月16日，中国花卉协会向公众征求国花意向，牡丹获得近八成投票率，夺得第一，第二名为梅花。
我国地广物博，历朝历代的国花之争也各有说法。先秦时代，兰花成为一时翘楚，东晋之后，菊花领一世之先。到了唐，牡丹最早被称作“国色”，刘禹锡传下千古名句：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”，白居易也写道：“此时逢国色，何处觅天香”。到宋朝，除了延续牡丹的天香国色，梅花迅速成为拥趸众多的名花，宋人把久已成名的牡丹称为“花王”，把后起之秀梅花称为“花魁”。
据说，在五代十国时期，南汉割据一方，不服中原王朝。南汉送中原茉莉花，叫做“小南强”，意思就是南汉如茉莉，虽小，但就是不服你中原管辖。后来北宋平灭南汉，南汉君臣被押解至中原，途径洛阳城开放的牡丹，这时北宋官员回敬：这牡丹叫做“大北胜”。你看，最终还是我们中原获胜了。
其实，无论牡丹还是梅、兰、菊、荷，都在中国历史上大放异彩，都大有来头，相比排名高下，它们背后的历史底蕴和长期民族审美积淀，才需要我们记住。唐舒元舆《牡丹赋》曾形容它的磊落洒脱，不可阻遏：
“动荡支节，如解凝结，百脉融畅，气不可遏。兀然盛怒，如将愤泄。淑色披开，照曜酷烈。”
可能，太多的名誉傍身，牡丹显得厚重磅礴，更或许，它根本不需要那么多的抬头，所以才千姿百态，姗姗迟至，美在通达和自由。
城中牡丹
宜醉暖风宜醉日，烂漫香风引贵游。每年四月，伴着暖暖春风，牡丹开的最是要紧。上海植物园、辰山植物园、古猗园、长风公园、中山公园、秋霞圃、漕溪公园，城中一座座公园绿地里，牡丹盛开，游人如织，感受着春的美好。
