地球的外面聚集了厚厚的一层大气，它没有颜色和气味，既看不见又摸不着，就像地球的“外衣”，保护着地球的“体温”， 使地球上的万物免受来自宇宙的侵害，我们人类就生活在大气层中。
大气层的主要成分是氮和氧，其中，氮是大气的主要成分，按其重量计算，它占到了大气的78.09%。此外，氧占20.95%，氩占0.93%，二氧化碳占0.032%，其余的是其他气体。
地球吸收了太阳光后，将其中的一部分热量释放到空气中。这些热量被大气层中的水蒸气和云截留住，重新返回到地球上。大气层就像罩在地球上的一个巨大篮子，使地球变得温暖、舒适。通过人造卫星，人们得知大气层有2000-3000千米厚。根据大气的温度、密度等物理性质在垂直方向上的差异，大气层可以分为五层，包括：对流层、平流层、中间层、热层和外大气层。
对流层是指从地面到10-12千米高空的范围。这一层大气与我们人类的关系最密切，因为绝大多数水汽都集中在对流层里，天气的阴晴变化、风云雨雪等各种天气现象都发生在这一层。对流层的上方被称为平流层，人们乘坐的飞机就是在这里飞行的。平流层里有一种气流叫急流，大多由西往东吹，最高时速可达483千米。飞机飞行时常借助急流的推动力。从平流层顶到80千米高度的空间称为中间层，这一层空气更为稀薄，温度随高度增加而降低。再向上，从80千米到500千米是大气层当中的热层，这一层温度随高度增加而迅速增加。热层以上的大气层称为外大气层，这层是地球大气的最外层，这里的空气极为稀薄，其密度几乎与太空密度相同。外大气层的温度随高度增加而略有增加。由于空气受地心引力极小，气体及微粒可以从这层飞出地球磁场进入太空。
地球对大气层有着巨大的吸引力，所以大气层才能紧紧地环绕在地球周围。同样的情况与月球做一个比较，就会有很大的不同。月球上本来也有大气，但是由于它质量小，引力小，月面的重力只有地面重力的16%，因此，质量小、运动迅速快的大气没能在月球周围保存下来。
大气层是地球的保护层，使地球避免了许多来自太空的伤害。比如，从星际高速冲向地球的陨石，因为与大气剧烈摩擦而减慢速度，摩擦产生的高热还会使绝大部分陨石在100多千米的高空化为灰尘和气体，从而使地球化险为夷。
目前，由于工业的发展以及人类的活动使大气中二氧化碳的含量在增加，这主要是由于大量燃烧的煤、石油、天然气造成的。大气中二氧化碳含量的增加使地球上的气温越来越高，产生温室效应，这将势必威胁到人类的生存。所以，我们要积极倡导节能减排，保护我们的大气层。
（吕嘉文）
