从后续衍生出的小说作品来看，包拯一心为朝廷着想，选贤举能方面也能做到不拘一格降人才，众所周知，包拯身边的王朝马汉，张龙赵虎四大护卫，曾经都是拦路打劫的盗贼，而身边负责案情记录的公孙策，也只是落榜的书生一个。
但包拯不在乎这些，见识到几人的能力之后，便决定为朝廷举荐人才，将他们都纳入自己回家协助办案，有了这一批人的帮助，包拯在案件处理过程中如鱼得水。
而上述几人对包拯的帮助都不及后来的一个，他就是被称为南侠的展昭展护卫，也是朝廷册封的“御猫”。
游走江湖与官府之间
从后续影视剧作品的改编来看，展昭与包拯的相识是在两人功成名就之后，在这种情况下，英雄惜英雄的情感就会被弱化，在小说《七侠五义》之中，以展昭为代表的一系列江湖中人，他们栖身于官府，辅佐当时为民请命的清官。
他们依靠律法对为非作歹之恶人进行惩罚，与此同时，依然是不失江湖道义的侠士，在不违反朝廷律法的前提下行侠仗义，这才是真正为国为民的侠士，展昭就是其中的一个。
从影视作品中看，包拯是在上任端州途中遇到劫匪被展昭所救后，两人又多次见面，彼此之间增加了些许了解，展昭也意识到包拯是个为官清廉，一心为民之人，不仅多次相助，收服了王朝马汉等人，最后自己也心甘情愿追随。
但《七侠五义》中对于展昭的描述来看，书中的他是一个被边缘化了的人物，作为侠客，展昭平日并不会被时间和空间束缚，总是遨游在名山胜迹之间，欣赏各处美景，此举并不是单纯为了游山玩水，而是遇到不平之事拔刀相助，为他人分忧解难。
此时的展昭是一位江湖游侠，和包拯相识也是在行侠仗义的过程中，但当时的包拯只是一个进京赶考的举人，二人在机缘巧合之下相会于金龙寺之中，这时候的二人尚不知晓彼此底细，只是文武之间的惺惺相惜。
金龙寺中包拯看到了展昭的打扮，断言“此人必是侠客”，而展昭也在除恶救人后匆匆离去，后来的土龙岗收服义士，天昌镇擒拿项福，丞相府斩*妖道等情节，都发生在包拯与展昭之间，这样看来，展昭在进入开封府之前已经连续救了包拯四次。
对于展昭的救命之恩，包拯在感激之余对此人也非常敬重，称之为展义士或恩公，总而言之，两人之间的关系是在不断加深的，尤其是在斩*庞昱后，包拯告诉展昭要做几件惊天动地的大事，一不负朝廷，二为民除害，三是我包某心中的报负。
此时的包拯和展昭已经是知心朋友，包拯为了报答展昭的救命之恩，也想让他为朝廷效力，所以上奏皇上，极力称赞展昭，认为他是皇家不可或缺的人才，当皇帝问起展昭时，包拯只说此人是个侠士，多次受此人救护。
展昭从此与朝廷之中有了联系，很快也成就了“御前四品带刀侍卫”的封号，从展昭来讲，他多次营救包拯，并非贪图富贵，只是路见不平拔刀相助的一种狭义之举，后被包拯所推荐，纵使有些许不愿意，但又不好驳了包拯的面子，就只能选择同意。
