一幅水粉画不管怎样复杂，都是一笔一笔地画成的。用笔是水粉画最基本的、必然的表现手段，是构成水粉画的最小因素。不同的用笔能体现不同的画面 效果、风格。用笔用得好，会大大增强水粉画的表现力，使画面生动、富有魅力。水粉画上许许多多的毛病都与用笔有关，用笔不好，就会成为提高作画水平的障碍。如何用笔，笔者通过多年的教学和实践总结了一些经验，认为可以遵循以下要点。
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随形体结构用笔
要想塑造好物体的立体感，就要依靠物体的明暗变化规律——五大调子去表现物体，伴随着形体结构的转折，明暗与色彩都会发生变化，用笔的方向、起止要随着形体结构的转折来用笔，也可以理解成依照明暗关系与色彩关系来用笔。因为形体结构的转折与明暗变化、色彩变化是紧密联系的。用笔的大小要随着形的大小而改变，简单的结构，大的部位、形状，我们可以用大笔去表现，如背景等。复杂的小结构、小的部位、小的形与细节，要用小笔去表现，如高脚杯、瓷器的口部、碟子的厚度等等。只用大笔触必然显得空、不精致，只用小笔触易琐碎、放不开；两者要互相结合。
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用笔要果断、准确、概括简练
每画一笔都要稳妥、形色兼备，考虑不好，不要随便下笔，一旦下笔就要果断、准确、干脆利落。一旦笔触落于纸上，就不要轻易描抹、改动。力求一次画好，这就好比是“金口不开，开口不改”。除此之外，用笔还要概括简练，这就要求我们大胆恰当地一笔解决一个块面、一个转折等，也即一笔完成一个任务或几 个任务。如一笔同时解决明暗、纯度、色相、块面、虚实等。我们能一笔画好，绝不用两笔，尽可能用少的笔触塑造好物体。避免用笔琐碎、刻意地反复描、涂、 抹，此是水粉画用笔之大忌。由于水粉材料的限制，反复地描、涂抹会使底色泛起、变脏，描、涂、抹会使人感到死板僵硬、机械、不放松、不爽快，因而也就失去 了绘画感。此所谓人为太过天趣尽失。
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用笔要活泼、自然、统一
活泼就是要画得生动、灵活多变。笔触过于规整、雷同就会使画面显得拘谨、呆板。统一就是对变化的节制，是笔触上的共性。变化与统一是辩证的，笔触只求变化就会看上去很乱。乱即变化，不乱即统一，变化与统一是矛盾的双方，我们要做的就是要找到双方的平衡点。中国画论要求 用笔时要做到：“乱中不乱，不乱中又有乱”“略无纪律而纪律自在其中”“不齐之齐，齐而不齐”。这都是这方面很好的论述。“乱中不乱”说明这种乱应该是有 控制的乱，失去了控制，那是真正的乱，而非我们需要的活泼，“不乱中又有乱”即在一个度的把握之下，尽量求得变化。
