北斗七星是恒星，它们都在银河系中，是银河系上亿恒星中的一员。
太阳是银河系中的一颗普通恒星，除了少数几个超新星和深空天体，我们夜晚在夜空中看到的星星都是恒星，它们都位于银河系内。银河系的直径至少为16万光年，而夜空中肉眼可见的星星大多数距离地球不超过1000光年。
在这1000光年的范围内，只有那些比较大，亮度比较高的恒星才能够被我们的肉眼看到。如果恒星发出的光太弱了，当这些光到达地球时，凭肉眼就看不到了，需要借助天文观测仪器。如果从遥远的冥王星上看，太阳也只是一个明亮的点。
宇宙中距离地球最近的恒星就是比邻星了，它是一个三星系统，由三颗恒星构成，但由于它们的亮度都较低，所以就算离地球很近，肉眼也不可见。
北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成，它们距离地球比较远，但个头和亮度都比太阳大，都是像太阳那样正在燃烧的大火球。
天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古代叫做魁；玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄，古代叫做杓。因其形似古代舀酒的斗，且位于北方天空，所以被古人称之为北斗。
根据河洛古国的考古发现，在5000多年前，北斗七星的勺柄位置还有两颗星星，分别是左辅和右弼，所以在那时有北斗九星的说法。只是后来这两颗星星的光线逐渐暗淡，因此就只剩北斗七星了。
