有了父亲的加持，李琼自信许多，从初赛开始她就是热门选手，
李父坐在台下听旁边的观众议论，这个小姑娘肯定能进复赛，
没准就是今年的金奖。
李琼果然凭借超高分数进入了复赛，而且成为了金奖热门人选，
但那时伴随她的还有一个争议，
李琼报名的是通俗唱法，但她的唱腔更偏向民族，
让评委打分时十分为难。
到了决赛那天，李琼依旧是金奖大热门，
但她的评分却出现了两极化，有的分数非常高，
有的分数非常低，最终她甚至没有拿到三甲大奖，
只获得了一个优秀奖。
李琼自己不觉得遗憾，反而是台下的观众议论纷纷，
替这个高嗓门的女孩抱不平，第二天报纸也纷纷报道这件事，
还有很多观众给央视写信投诉。
央视的领导非常重视这件事，专门把工作人员叫到一起开会，
最终决定再加赛一场，评出一个最受观众喜爱奖，
明眼人都看得出来，这是为李琼专门办的比赛。
于是青歌赛比赛结束后，又让前三甲的六名选手和李琼再比一次，
而这次评选的规则是观众不记名投票，
那个年代根本没有投票器，便在每个观众座位下面放了一张纸，
最后李琼获得了满票，毫无悬念得获得了这个特别奖。
这也是青歌赛第一次改变规则，从那以后才开始有了观众参与的投票。
在比赛期间，李谷一是评委之一，同时也是东方歌舞团的团长，
她对李琼说，不管拿到什么名次，东方歌舞团都要你，
比赛结束后，武警文工团也向她伸出了橄榄枝。
这时李琼还可以拿到中尉军衔，她不愿意离开部队，
便选择了武警文工团，然而她的好运还没有结束。
1999年的春晚正在筹备，几乎每年青歌赛的热门选手都会登上春晚的舞台，
而春晚审查严格，歌曲多以合唱为主，
往往只有十分资深且唱功卓越的歌唱家才能获得独唱的机会，
而那一年的独唱给了李琼。
当春晚公布这个消息的时候，媒体纷纷报道此事，
很多记者堵在李琼家门口想要采访她，
吓得她和父亲只能出去遛弯，不敢回家。
那一年的春晚火了两首歌一个小品，
一首陈红、蔡国庆等人合唱的《常回家看看》，
另一首就是李琼的《山路十八弯》，
小品则是宋丹丹和赵本山的《昨天，今天，明天》。
